Un grand nombre d’érudits considèrent qu'Augustin est le troisième leader le plus influent de l’histoire de l’Église chrétienne. Ils affirment que le rôle qu'il joua dans la formulation des enseignements chrétiens est seulement surpassé par celui de Jésus et de Paul.
Pendant plus de mille ans, du Moyen Age à la Réforme, ses écrits eurent une grande influence sur le clergé et le monde laïque. Aujourd'hui, de nombreuses dénominations chrétiennes se servent de certains éléments de sa doctrine.
La vie d'Augustin fut complexe et variée, à l’image de sa théologie. Il est né en Afrique du Nord, en 342, et s’est converti au christianisme à plus de trente ans. Sa jeunesse fut marquée par la promiscuité et la débauche, ce qui influença ses vues sur le péché originel. Il adopta aussi la théorie de la prédestination qui prévoyait qu'une petite élite ecclésiastique dominerait sur une société corrompue et dégénérée, destinée à être damnée. L’amour et la grâce de Dieu, écrivit-il, ne sont à la portée que de quelques élus.
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