Le ministère de guérison de l'Église chrétienne primitive fut fortement influencé par un groupe d'une trentaine d'hommes. Ces pionniers devinrent des leaders après la disparition de Jésus-Christ et des apôtres. Ils dirigèrent l'Église à partir de l'année 100 de notre ère jusqu'au fameux Concile de Nicée organisé par l'empereur romain Constantin, en 325. Ce fut une période essentielle pour la propagation du christianisme primitif, qui s'étendit rapidement tout autour de la Méditerranée.
Ces Pères gérèrent les affaires de l'Église, après que le christianisme des Gentils eut remplacé le christianisme des Juifs. Ils exercèrent une forte influence à mesure que la doctrine de l'Église évoluait en prenant plusieurs directions différentes. Ils furent aussi les premiers à organiser l'Église. A l'apparition de factions rivales, certains de ces leaders cherchèrent à amener le tout nouveau mouvement chrétien à adopter une vision commune des enseignements de Jésus-Christ.
Les documents historiques concernant ces bâtisseurs dévoués sont peu nombreux et incomplets. Nous savons très peu de choses sur leur famille et leur passé. Les tout premiers étaient d'origine grecque pour la plupart. A partir du troisième siècle, d'autres leaders vinrent de villes romaines. Beaucoup, nés païens, se convertirent au christianisme. Un grand nombre d'entre eux devinrent évêques de l'Église. La majorité furent martyrisés par l'Empire romain.
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