Jérôme, grand spécialiste de la Bible et traducteur réputé, était un des premiers pères de l'Église et l'homme le plus érudit de son époque. C'était aussi un être de contradictions. Généreux et affectueux envers ses amis, il se montrait sans pitié envers ses ennemis. Passionné lorsqu'il s'agissait de défendre une cause, il pratiquait un ascétisme qui lui faisait renoncer à toute passion. Cependant, l'œuvre de sa vie a été inspirée par une détermination farouche: trouver la vérité de la Bible et la préserver pour toutes les époques.
Jérôme naquit, aux environs de 347 apr. J.-C., dans une famille riche de la ville de Stridon, sur la côte nord-est de l'italie actuelle. Quand il eut atteint l'âge de douze ans, ses parents l'envoyèrent à Rome, où il étudia le latin et le grec, ainsi que la rhétorique, la grammaire et les arts libéraux avec un grammairien célèbre du nom de Donatus. C'est alors qu'il s'éprit des classiques latins, en particulier des œuvres en vers et en prose de Virgile, de Cicéron et de Sénèque. Mais, à Rome, il apprit aussi à aimer davantage la religion chrétienne dans laquelle il avait été élevé et à prendre encore mieux conscience de ses devoirs envers Dieu. Il reçut le baptême chrétien à l'âge de dix-neuf ans.
Pendant les vingt années qui suivirent, Jérôme voyagea beaucoup. De Rome, il se rendit à Trèves (maintenant en Allemagne), où il fut séduit par l'ascétisme et la vie monastique qui y étaient très répandus. Puis il revint à Stridon et se lia avec un groupe d'intellectuels de la ville voisine d'Aquilée, qui menaient une vie de jeûne et de pénitence.
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