Lila rentre chez elle en courant depuis l’arrêt du car qui assure le ramassage scolaire. Elle donne des coups de pied dans les feuilles amassées au bord de l’allée étroite tant elle est excitée. Plus qu’une semaine avant le Jour d’Action de Grâces ! Aujourd’hui, à l’école, Mme Fenstermacher a dit aux enfants qu’ils étaient tous invités à participer à une collecte de nourriture pour ce jour-là. Il a été décidé que tous ceux qui en ont la possibilité apporteront quelque chose de chez eux. Une fois ces provisions rassemblées, ils les porteront à une famille de leur localité.
Après les avoir informés de cette collecte, Mme Fenstermacher leur a lu l’histoire des Pèlerins (les premiers colons venus s’installer sur la côte Est des États-Unis). Ils n’étaient pas préparés à affronter le rude hiver, mais les Indiens leur avaient apporté du maïs et d’autres légumes afin qu’ils aient quelque chose à manger. Mme Fenstermacher a dit aux enfants qu’ils pourraient faire semblant d’être des Indiens apportant de la nourriture à une famille de Pèlerins installée dans leur ville.
Lila adore faire semblant. A vrai dire, elle a beaucoup fait semblant depuis le décès de son papa, l’été dernier. Elle a même fait semblant de croire qu’il rentrerait de son travail à l’heure du dîner, ou qu’elle le retrouverait devant la porte à la fin de l’école du dimanche. Ensuite, elle se sentait mieux, du moins pour un moment. Bien qu’elle ait sept frères et sœurs, la maison semble souvent terriblement silencieuse.
Mais aujourd’hui, elle se sent heureuse en courant vers la maison. Chez eux, le Jour d’Action de Grâces a toujours été célébré dans la joie. Lorsqu’elle arrive dans la cuisine, Wayde et Ricky sont déjà en train de parler à leur maman de la collecte de nourriture. Lila lui dit que le cours élémentaire — sa classe — doit aussi y participer. C’est alors que Susan, la sœur aînée de Lila, rentre du lycée. En apprenant le sujet de leur conversation, elle demande à Lila, à Ricky et à Wayde d’aller jouer dans la pièce à côte; elle a quelque chose à dire à maman.
Lila va dans la salle à manger, mais elle les entend parler. Susan demande à maman ce qu’elle a l’intention de faire. Elle sait qu’il ne reste que quelques conserves dans le garde-manger, et il faut attendre six semaines avant de toucher la pension. La voix de Susan trahit la colère, alors que celle de maman demeure calme. « Tu ferais bien de te préoccuper de donner à manger à tes propres enfants avant de penser à nourrir les pauvres du quartier », dit Susan. « Si tu laisses les petits emporter ces conserves à l’école, nous n’aurons rien du tout pour notre propre repas d’Action de Grâces. » Susan quitte bruyamment la pièce. Lila devine que sa maman a pris sa Bible, sur l’étagère de la cuisine, et s’est mise à lire.
Plus tard, dans la soirée, Maman raconte aux enfants comment Christ Jésus a nourri la foule avec seulement cinq pains et deux poissons Voir Matth. 14:15–21.. Il a d’abord demandé à ses disciples ce qu’ils avaient à manger; ensuite, il a béni la nourriture disponible et la leur a rendue pour qu’ils la distribuent eux-mêmes à la foule. Maman pense que Jésus savait qu’il était important pour les disciples de pouvoir donner. De même, elle pense qu’il est important que Lila, Ricky et Wayde aient aussi la possibilité de donner. Jésus ne s’était pas inquiété de savoir si les disciples pourraient avoir faim et maman ne s’inquiétait pas non plus au sujet de ses enfants.
Lila sait que les craintes de Susan ne sont pas apaisées, mais elle est heureuse d’apprendre qu’elle pourra joindre son don à celui des autres enfants et signer la carte qu’ils donneront à la famille.
Le moment venu, Maman aide chaque enfant à emballer une boîte de conserve pour la collecte de nourriture. A l’école, Lila est fière de pouvoir mettre sa boître dans le panier. Elle se demande si les disciples aussi s’étaient réjouis de partager leur nourriture.
La veille du Jour d’Action de Grâces, tout le monde est assis avec maman dans la cuisine, autour de la grande table ronde. Susan et Nancy commencent à trouver que ce n’est pas drôle du tout. Elles voudraient faire des tartes, de la farce et de la sauce aux canneberges, puis chanter comme lorsque papa était là. Mais maman les regarde d’un air sévère et elles se rasseyent.
Maman prend sa Bible et un autre livre, Science et Santé de Mary Baker Eddy, posés sur l’étagère de la cuisine. Elle annonce à ses enfants qu’ils vont se préparer à fêter le Jour d’Action de Grâces d’une manière un peu différente cette année.
Elle ouvre alors le Livret trimestriel de la Science Chrétienne à la page de la Leçon biblique consacrée à l’Action de Grâces. Elle laisse les enfants lire les passages chacun leur tour (excepté les jumeaux qui n’ont qu’un an et demi). Même Lila peut lire un peu la Bible, avec l’aide de Linda. Lorsque la leçon est terminée, maman demande à chacun de penser à quelque chose dont il est reconnaissant.
Ricky dit qu’il est reconnaissant d’avoir une bicyclette. Maman précise qu’ils devraient essayer de penser à des choses qu’ils ne peuvent ni voir ni toucher. Lila réfléchit... réfléchit... Elle se rappelle qu’elle a appris la Prière du Seigneur et qu’elle va la réciter à sa monitrice de l’école du dimanche. Elle se déclare très reconnaissante de cela.
Maman dit que c’est une très bonne chose pour eux tous d’être reconnaissants. « Récitons ensemble la Prière du Seigneur », propose-t-elle. Maman, Lila et ses frères et sœurs se tiennent alors la main autour de la table et commencent la Prière du Seigneur:
« Notre Père qui es aux cieux !
Que Ton nom soit sanctifié ;
Que Ton règne vienne ;
Que Ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel.
Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien... » Voir Matth. 6:9–13.
Juste au moment où ils prononcent les mots pain quotidien, on sonne à la porte. Avant même que maman ait pu se lever, tous les enfants sont sortis de la cuisine et se précipitent dans le long couloir qui mène à la porte d’entrée. Nancy y arrive la première et, lorsqu’elle ouvre la porte, elle se trouve devant au moins une vingtaine de personnes: des parents, des enfants et des maîtresses de l’école, dont Mme Fenstermacher. La surprise de Lila est grande. Ils ont tous apporté des boîtes de nourriture en quantité. Et il y a même la carte que Lila, Ricky et Wayde ont signée. Un immense sourire éclaire le visage de maman et les larmes lui viennent aux yeux. Bien sûr, elle invite tout le monde à entrer.
Plus tard, alors qu’elle met du lait à chauffer pour faire un chocolat chaud avec les provisions qu’elle a trouvées dans les boîtes, maman appelle Susan pour l’aider. Lila vient aussi, parce qu’elle veut voir s’il y a des marshmallows. Maman demande à Susan de prendre Science et Santé et de lire le passage qu’elle a marqué avec un bout de papier. Susan lit à haute voix: « Donner ne nous appauvrit pas au service de notre Créateur et ne pas donner ne nous enrichit pas. » Science et Santé, p. 79. Maman explique qu’elle ne saurait mieux servir Dieu, lui semble-t-il, qu’en ayant confiance en Ses ressources infinies, non seulement pour sa famille, mais aussi pour toutes les autres. Susan serre maman dans ses bras, puis elle aide Lila à trouver les marshmallows pour accompagner le chocolat chaud.
Comme maman a raison ! Et la nourriture que la famille a reçue la veille du Jour d’Action de Grâces va durer jusqu’à ce qu’on commence à toucher la pension, six semaines plus tard.
