Chers membres de L'Église Mère,
Avez-vous réfléchi à la merveilleuse possibilité qui vous est offerte, en votre qualité de membre actif de notre Église, d'être le répondant d'un ami qui remplit une demande d'admission pour devenir membre de L'Église Mère ?
En ce moment même, des gens qui étudient la Science Chrétienne sont régénérés et guéris grâce à la compréhension que leur apporte cette étude, et ils désirent élargir leur contribution à la mission curative de l'Église en devenant membres. Peut-être sont-ils prêts à en faire la demande. Mais nous, sommes-nous prêts à les aider, à les soutenir, à répondre à leur enthousiasme ?
Une répondante nous a fait part de sa réaction lorsqu'une personne s'enquiert auprès d'elle des formalités pour devenir membre. Elle écrit:
«Je suis toujours heureuse d'avoir un entretien avec quelqu'un qui souhaite soumettre une demande d'admission pour devenir membre de L'Église Mère, car il... me semble que le candidat et le répondant s'agenouillent tous deux devant le Christ, en prière fervente, pour comprendre un peu mieux ce qu'est “le Chemin” ».
Quel soulagement de comprendre que le répondant n'est pas tenu de tout savoir ! Une conversation amicale au cours de laquelle le candidat s'exprime librement — et qui donne au répondant l'occasion d'aborder tous les points qu'une écoute sincère lui suggère — amènera les réponses nécessaires.
Le Manuel de L'Église Mère de notre Leader, Mary Baker Eddy, nous enseigne, à vous comme à moi, ce que signifie notre rôle de répondant. Mary Baker Eddy a prévu des Statuts spécifiques ainsi que plusieurs pages d'instructions dans l'Appendice du Manuel de l'Église pour guider les candidats et les membres qui appuient leur demande d'admission. Il sera utile au candidat et à son répondant d'examiner ensemble ce que dit le Manuel.
Vous serez amenés naturellement à parler avec le candidat de l'importance de la guérison spirituelle et de la place essentielle qu'elle occupe dans la vision qu'avait notre Leader des membres de son Église. Elle déclare dans le Manuel: « Je préconise que chaque membre de cette Église s'efforce de démontrer par la manière dont il pratique la Science Chrétienne qu'elle guérit les malades rapidement et complètement, prouvant ainsi que cette Science est tout ce que nous affirmons à son sujet. »
Les candidats sont toujours heureux de parler des guérisons survenues dans leur vie. Évoquant son entretien avec un candidat, un répondant nous a fait part de ceci:
« Je lui ai demandé de me certifier qu'il ne désirait pas devenir membre dans le seul but de faire plaisir à sa femme et à ses bellessœurs... et il m'a répondu que ce n'était pas le cas. Il demandait à devenir membre de L'Église Mère, parce que la vérité que lui enseignait la Science Chrétienne apportait la guérison à son fils, à sa femme et à lui-même, et il était très heureux, car il était sûr d'avoir trouvé le bon chemin. »
Il est souvent très stimulant d'entrevoir ce que représente la Science Chrétienne dans la vie des élèves de l'école du dimanche qui demandent à être membres. Le répondant d'un jeune homme nous a écrit:
« [Le candidat] est âgé de quinze ans et il va à l'école du dimanche régulièrement. Il doit faire un effort considérable pour s'y rendre, car l'église est à plus d'une heure de train de l'endroit où il habite. Au cours de l'entretien que j'ai eu avec lui, il m'a posé des questions très profondes et très franches, et, à l'évidence, il a lu une biographie de Mary Baker Eddy ainsi que le Manuel de l'Église naturellement. »
Existe-t-il un enseignement fondamental que les futurs membres doivent accepter ? Mary Baker Eddy a précisé que les articles de foi de L'Église Mère sont « à signer par ceux qui s'unissent à La Première Église du Christ, Scientiste, à Boston, Mass. » (Man.). Dans Science et Santé, notre Leader présente ainsi les articles de foi: « Ce qui suit est un bref exposé des points importants, ou articles de foi, de la Science Chrétienne. » L'acceptation de ces « points importants » de la Science Chrétienne est une condition fondamentale pour devenir membre de L'Église Mère.
L'entretien préalable à une demande d'admission peut également porter sur la mission que Mary Baker Eddy définit pour son Église et sur la façon dont cette mission peut sauver l'humanité du péché et de la mort (voir Man., p. 19). Le candidat accordera naturellement une attention particulière à la question suivante: « Quelle part un membre doit-il prendre à cette activité curative et rédemptrice ? »
La brochure intitulée « Instructions pour les candidats et les répondants », qui accompagne chaque formule de demande d'admission, constitue une aide précieuse, car elle donne une idée des autres points qu'il serait judicieux d'évoquer. Il appartient au répondant de veiller à ce que l'entretien soit franc et chaleureux.
Une fois que le candidat a rempli la formule de demande, que vous l'avez relue et que vous avez apposé votre signature sur la ligne (a), il vous faut demander à un professeur de la Science Chrétienne de contresigner sur la ligne qui suit. Si vous ne connaissez pas de professeur, contactez l'un d'entre eux par téléphone ou en lui adressant une lettre. Comme la signature du professeur, exigée par le Manuel de l'Église, a pour but d'attester que le répondant est un membre loyal de L'Église Mère, il vous faudra expliquer au professeur ce que la Science Chrétienne a apporté dans votre vie. Il aimera peut-être également savoir comment s'est déroulé votre entretien avec le candidat et si celui-ci vous paraît prêt à devenir membre.
Il arrive qu'un candidat ne semble pas encore tout à fait prêt à devenir membre. Si vous vous apercevez que c'est le cas, vous pouvez l'engager à voir que chacun doit faire sa propre expérience pour devenir membre. En tant que répondants, notre approche dans un tel contexte se veut dénuée de toute critique. Nul ne doit être déçu si un délai supplémentaire s'avère nécessaire pour réfléchir plus à fond ou pour consolider une guérison. Cette période de progrès donne au candidat l'occasion de vaincre ses incertitudes et d'acquérir une vision plus nette du rôle de membre. D'autre part, lorsqu'un candidat est réellement prêt, ni la timidité ni le doute ne peuvent s'opposer à une décision naturelle et juste.
Voici comment une candidate a réagi, lorsqu'elle a reconnu qu'il lui fallait renouveler sa demande d'admission:
« Bien que j'aie pu être momentanément déçue... je considère que c'était le signe évident qu'il me fallait réexaminer mes motifs et mes sentiments, pour comprendre qu'une admission n'est pas quelque chose à “obtenir” afin de pouvoir ensuite continuer (ce qui en un sens est également exact), mais que c'est avant tout une pierre sur laquelle bâtir et que cela exige une étude et une participation constantes. On pourrait faire un parallèle avec Noël: ce n'est pas seulement un “événement” important auquel nous pouvons nous préparer à son approche, mais surtout un état de pensée à entretenir constamment ! J'éprouve une joie sereine en remplissant ma demande d'admission aujourd'hui et je me réjouis à l'idée de devenir membre de L'Église Mère. »
N'est-il pas exact que le rôle de répondant commence réellement par une préparation du cœur ? En priant davantage pour soutenir l'ensemble des membres, nous pouvons tous nous attendre à trouver de nouvelles occasions d'aider ceux qui désirent faire partie de notre famille, celle de notre église. L'une des étapes de cette préparation peut consister à se procurer des formules d'admission avec les brochures qui les accompagnent, à les relire attentivement et à les garder pour le prochain candidat. Votre église filiale ou votre société en a en réserve et vous pouvez également écrire au service de la Secrétaire, à l'adresse indiquée à la fin de cette lettre. Veuillez préciser que c'est à titre de membre et non de candidat que vous demandez la formule.
Alors, qu'attendons-nous pour commencer ? Pensez aux occasions qui nous sont offertes lorsque nous sommes prêts à encourager les progrès spirituels de ceux qui se préparent à devenir membres ! Et pensez à ce que cela signifie pour nos semblables, songez à ce que peut faire une église dont les membres sont unis par la pratique de ce christianisme pur qu'a vécu Christ Jésus ! Tous les membres pratiquent alors la guérison spirituelle qui reconnaît à chacun le droit identique d'exprimer la santé, le bonheur, la liberté, la bonté et l'intelligence.
C'est toujours un plaisir d'avoir de vos nouvelles, de vous adresser des formules d'admission ou de répondre à vos questions. Vous pouvez écrire ou téléphoner.
Nous sommes heureux de vos progrès individuels et de votre engagement dans la pratique de la guérison.
Bien cordialement,
Virginia S. Harris
Veuillez demander les formules d'admission ou renvoyer les formules remplies à l'adresse suivante:
The First Church of Christ, Scientist
Clerk of The Mother Church, A–172
175 Huntington Avenue
Boston, MA, U.S.A. 02115
