« La plus noble charité »

On ne peut se promener dans une grande ville, de nos jours, sans rencontrer des gens dans la misère. Le gouvernement et les municipalités cherchent des moyens d'aider les indigents. Mais il est trop facile, bien souvent, de fermer les yeux sur ce spectacle pour reprendre en hâte le fil de ses nombreuses activités. Qu'est-ce qui nous pousse à négliger le sort des pauvres ? Est-ce de l'insensibilité ou bien est-ce que nous ignorons comment agir sur le plan individuel ? Le manque général de gentillesse à l'égard de ces gens aggrave le problème. Les mendiants sont souvent maltraités verbalement ou physiquement, quand ils ne subissent pas l'indignité de passer complètement inaperçus. C'est comme s'ils étaient invisibles. C'est ainsi qu'à leur dénuement financier vient s'ajouter la souffrance infligée par des formes plus profondes de misère: vide affectif et même pauvreté de l'âme.

J'ai vu récemment combien il pouvait être difficile de savoir quelle attitude adopter face aux indigents, et combien le désir d'être respecté est inné en chacun. J'étais au coin d'une rue, dans une grande métropole, lorsqu'un inconnu m'aborda pour me demander de l'argent. Je n'avais pas oublié les recommandations faites par mes amis, lorsque j'avais commencé à travailler dans cette ville: surveiller son sac à main en permanence et ne jamais donner d'argent à des inconnus. Pénétrée de ces conseils, je me retournai vers l'homme en lui disant: « Je suis désolée, cela n'est vraiment pas possible. » J'insistai même: « Je suis vraiment désolée. » Il me regarda avec une infinie bonté et me dit: « Je comprends, surtout ne vous excusez pas. Vous êtes la première personne qui ne m'a pas insulté. » Il tendit alors la main, me toucha légèrement et dit: « Soyez bénie ! », puis il disparut dans la foule.

Ce fut un moment terrible pour moi; je compris que je devais trouver une attitude meilleure, plus humaine, il me fallait apprendre à aider les autres avec plus d'efficacité et de compassion.