Nous lisons dans la Bible que, lorsque Moïse reçut des instructions divines pour construire et meubler le tabernacle (la première structure consacrée au culte dont disposèrent les enfants errants d'Israël), Dieu lui inspira ce critère essentiel: « Regarde, et fais d'après le modèle qui t'est montré sur la montagne. » Ex. 25:40. De nos jours, cette règle simple peut fournir la clef d'un gouvernement d'église efficace. Mary Baker Eddy, la Fondatrice de l'Église du Christ, Scientiste, et l'auteur du Manuel de L'Église Mère, déclare: « La loi humaine n'est juste que dans la mesure où elle se modèle sur la divine. » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 283. Et dans le Manuel, elle stipule: « Dans la Science Chrétienne, chaque église filiale sera nettement démocratique dans son gouvernement, et aucune personne, ni aucune église ne s'immisceront dans ses affaires. » Man., Art. XXIII, Sect. 10.
Essentiel à la bonne conduite des affaires d'une filiale de l'Église du Christ, Scientiste, le gouvernement démocratique contribue à la manifestation du royaume de Dieu sur la terre. Lorsque ce gouvernement s'appuie sur une vision spirituelle, il remplit un rôle unique en aidant la pensée humaine à se détacher d'une conception limitée et limitative de la cause et du gouvernement, pour parvenir à la perception libératrice du fait que Dieu seul a le privilège et la capacité de gouverner l'humanité.
Estimer que le gouvernement démocratique de l'église a pour seul but de permettre à la majorité d'exercer sa souveraineté, c'est perdre de vue le modèle spirituel idéal, à savoir l'homme immortel de la création divine et l'Église — cette structure que Dieu soutient — lesquels sont entièrement gouvernés par les lois spirituelles du Principe divin. C'est oublier également que la perfection de l'homme et de l'Église peut se démontrer ici même et maintenant. La croyance matérielle et mortelle en de nombreux entendements et la foi en la puissance du nombre peuvent aboutir à une philosophie selon laquelle la force prime le droit et nous inciter à recourir à toutes sortes de manœuvres, à seule fin d'obtenir la majorité. Mais la démocratie appliquée dans un contexte chrétiennement scientifique n'a d'autre objectif que d'amener la pensée à céder humblement à l'unique Entendement qui élève le gouvernement de l'église au niveau d'une activité morale et spirituelle.
Dans la Science, l'homme est créé par Dieu, il est gouverné par Lui, et le Principe divin est universellement suprême. Dans le royaume divin, il n'y a ni opposition, ni pouvoir indépendant ou secondaire, ni force déchaînée. L'harmonie règne et le bien perpétuel est la conséquence de toute action. La volonté divine, ou loi divine, qui maintient l'homme comme reflet de Dieu, est la seule influence ou impulsion s'exerçant sur lui. L'Entendement se manifeste par la sagesse; l'Esprit se reflète dans la droiture des actes; l'Ame, dans un sens pur et infaillible du bien. Ainsi, on constate que l'homme est joyeusement soumis à l'autorité divine. Il n'a nul besoin d'être corrigé ni instruit, car il est la vraie idée émanant de Dieu. Et c'est précisément ce qui constitue l'identité réelle de chacun.
Pour accéder à cette vérité absolue de l'être, pour la laisser demeurer dans notre cœur et se manifester dans notre existence, nous nous trouvons tous, grâce à la Science Chrétienne, sur un pied d'égalité. Dans l'absolu, chacun est doué de la faculté divine d'entendre les directives de Dieu et d'en tenir compte, et nul ne peut assumer, à la place d'un autre, la tâche de démontrer la sagesse divine.
Le meilleur gouvernement, pour une église filiale, est celui qui favorise le plus le gouvernement de soi-même en encourageant chaque membre à se tourner directement vers la Vérité et le Principe divins pour être guidé et gouverné, et à se rapprocher ainsi le plus possible du modèle spirituel. La pensée doit s'élever au-dessus du concept humain limité de l'activité, pour voir l'homme, idée spirituelle, vivant et agissant dans le royaume divin en tant que reflet de Dieu. La Vérité commence alors à éliminer de la conscience humaine les éléments mortels de pensée qui conduisent à des actes peu sages ou inharmonieux. Les membres de l'église manifestent plus nettement, dans leur existence, le fait spirituel; cela se traduit par des décisions plus sensées et de meilleures relations. Et, tandis que chacun s'efforce de démontrer le gouvernement de Dieu, les résolutions collectives sont prises dans une atmosphère plus détendue et reflètent une plus grande sagesse.
S'il est nécessaire que des statuts définissent des procédures acceptables, la prière et le déroulement spirituel, considérés comme des éléments de gouvernement, doivent cependant conserver une place prépondérante dans l'église. Grâce à leur prière et à leurs efforts sincères pour agir et voter en fonction de leur sens le plus élevé du bien, tous les membres amènent le gouvernement de Dieu à s'exercer directement sur les affaires de l'église.
De toute évidence, ce processus de gouvernement de l'église, qui est d'inspiration spirituelle, exige, pour être totalement efficace, la participation de tous les membres. Elle ne se limite pas à voter sur les questions débattues. Elle implique qu'on prenne part de bout en bout à la recherche des solutions, qu'on soumette chaque projet au test d'une pensée élevée, qu'on apprenne à écouter les suggestions de l'Amour divin, qu'on applique à l'affaire en cours les vérités spirituelles pertinentes.
Ce processus favorise également la croissance individuelle des membres. Nous apprenons à accepter plus volontiers le gouvernement de Dieu. Nous comprenons que les motivations et la logique humaines ne justifient pas, à elles seules, nos activités et que notre besoin le plus pressant reste toujours celui d'exprimer plus d'amour, d'humilité, et de prier davantage.
En progressant dans cette voie, les membres permettent à leur église de résister énergiquement aux influences de l'ambition humaine, de la politique de force et de la domination personnelle, tout en gardant la possibilité de contribuer largement par leurs prières individuelles à soumettre le cours des événements au pouvoir de la Vérité divine. Par des affirmations énergiques et une claire compréhension de la totalité de Dieu et de Son pouvoir ainsi que de l'impuissance du magnétisme à faire obstacle au dessein divin, chaque membre peut céder à l'activité de la Vérité et de l'Amour divins. Cela peut avoir un impact bénéfique immense sur le déroulement des affaires de l'église filiale. La conviction de l'actualité et de l'infinitude de l'harmonie divine qu'apporte une telle prière nous élève au-dessus de l'inaction engendrée par l'apathie ou d'un sentiment de responsabilité angoissé, pour laisser le champ libre à Dieu. Comme nous le lisons dans le livre d'étude de la Science Chrétienne, Science et Santé de Mary Baker Eddy: « Demeurez ferme dans votre compréhension du fait que l'Entendement divin gouverne, et que, dans la Science, l'homme reflète le gouvernement de Dieu. » Science et Santé, p. 393. Nous pouvons même découvrir que, contrairement à nos suppositions, le cours des événements ne nécessite pas un grand bouleversement !
En fixant ce modèle spirituel dans leur pensée, les membres des églises filiales sont également libérés de la tendance à l'élitisme, cette croyance que les avis ou la conduite de certains individus ou groupes au sein de l'église font preuve d'une plus grande sagesse que ne le pourrait l'ensemble des membres. Lorsque les membres d'un comité ou du conseil d'une église se voient déléguer une tâche particulière, en vertu des statuts de l'église ou par un vote direct de l'assemblée, ils peuvent alors agir avec assurance, sachant que cette autorité leur a été conférée par la décision du corps de l'église. Mais, bien sûr, cela ne les autorise en rien à sortir du cadre de leur mandat ni à jouer les chefs spirituels auprès des autres membres pour les diriger dans leurs actes et leurs décisions. En se tournant vers Dieu pour être guidés, les membres de l'église trouvent en Lui la sagesse et l'inspiration. Ainsi, autorité et initiative restent la prérogative de tous les membres. Penser différemment équivaudrait en quelque sorte à admettre, selon le proverbe anglais, que c'est la queue qui remue le chien !
Les membres de l'église ont grand besoin de se garder de l'apathie, car on peut bien se figurer qu'une queue très énergique est capable de remuer un chien particulièrement léthargique. Il est de la plus haute importance que tous — hommes et femmes, jeunes et adultes, membres anciens et récents — participent aux affaires de l'église. Dans la mesure où les membres se tourneront individuellement vers Dieu pour être guidés et recevoir la sagesse, et qu'ils participeront activement, tous ensemble, à la résolution par la prière des affaires importantes de leur église, ils constateront que leurs décisions et leurs activités reflètent de plus en plus l'harmonie et l'unité de l'ordre divin.
Mais certains se demandent parfois s'ils peuvent s'en remettre entièrement à un gouvernement démocratique pour traiter les affaires particulièrement importantes. La réponse est oui. Quelle que soit l'importance du sujet, la démocratie soutenue par la prière peut conduire à la bonne décision. Même si les membres optent pour ce qui, aux yeux de certains, constitue la mauvaise voie, ils peuvent reconnaître que la démocratie dans l'église revêt avant tout une valeur éducative. Les gens peuvent se tromper; individuellement ou collectivement, ils peuvent parfois ne pas voir les mesures pourtant sages ou même indispensables qui sont à prendre. Mais la voie reste ouverte; ils ont à tout moment la possibilité de corriger leurs erreurs. A mesure que les membres des églises filiales affirmeront et comprendront, grâce à la prière, que le gouvernement de Dieu est le seul gouvernement et que Son idée, l'homme, ne peut faire que ce qui est juste, et à mesure qu'ils progresseront patiemment sur le chemin divinement tracé par le Manuel de l'Église, les erreurs se découvriront et la communauté fraternelle de l'église sera amenée à prendre des décisions plus avisées.
Il est très important que les membres, par leur prière et leur loyauté, exercent leur autorité collective sur les affaires de leur église filiale, représentant ainsi le gouvernement de l'homme par lui-même sous la juridiction de Dieu. Christ Jésus enseigna à ses disciples à prier: « Que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » Matth. 6:10. Dans la mesure où chaque membre sera davantage animé par l'esprit de cette prière, la sagesse, l'énergie et l'amour divins présideront plus régulièrement aux réunions d'église. Alors, dans la filiale de l'Église du Christ, Scientiste, ce forum propice aux échanges démocratiques inspirés, la manifestation d'un certain degré de pouvoir spirituel et d'unité d'action sera le signe de la descente du Saint-Esprit.
