Les filiales de l’Église du Christ, Scientiste, ont-elles besoin de directives et de statuts ? La meilleure réponse se trouve dans la Bible, qui explique le fondement spirituel de l’Église, ainsi que dans les écrits de Mary Baker Eddy, qui a fondé l’Église du Christ, Scientiste, à Boston, Massachusetts.
La Bible indique que les enfants d’Israël avaient besoin de statuts: de règles qui assuraient la loi et l’ordre quand on les suivait. Dieu les leur donna en les dictant à Moïse et il y a dans l’Ancien Testament de nombreuses instructions et exhortations incitant le peuple à garder les saints commandements de Dieu et à obéir à Ses statuts.
Christ Jésus reconnaissait qu’il fallait que les actions de l’humanité soient gouvernées par des lois émanant de Dieu. Il dit: « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je vous le dis en vérité, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparaîtra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu’à ce que tout soit arrivé. » Matth. 5:17, 18. Christ Jésus fait éclore la promesse que contiennent ces statuts divins en s’écriant dans son Sermon sur la Montagne: « Heureux les... » Ensuite il énumère les bénédictions que connaîtront les pauvres en esprit, les affligés, les miséricordieux, ceux qui procurent la paix, les débonnaires, ceux qui recherchent la justice, ceux qui ont le cœur pur, ceux qui sont persécutés pour la justice et pour le Christ. Voir Matth. 5:3–11. Méditant en prière ces promesses divines, nous voyons beaucoup plus clairement pourquoi on les appelle les Béatitudes.
Dans les Actes, qui rapportent les voyages de Paul et l’établissement des premières églises chrétiennes, nous voyons comment certains statuts ont aidé les chrétiens — juifs et païens — à s’unir, et ont empêché que les points de doctrine ne divisent la nouvelle Église. « En passant par les villes, ils [Paul et ses amis] recommandaient aux frères d’observer les décisions des apôtres et des anciens de Jérusalem. Les églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour. » Actes 16:4, 5.
Tandis que Mary Baker Eddy œuvrait au fondement de La Première Église du Christ, Scientiste, elle aussi se rendit compte que les activités de cette Église ne pouvaient être conduites que selon des directives uniformes. Pareilles normes ou directives constituent une base qui élimine la volonté humaine, les opinions personnelles, la soif du pouvoir et qui place tout sous le gouvernement du seul Principe divin, Dieu. Elle élabora donc et rédigea le Manuel de L’Église Mère selon que les besoins l’exigeaient. Dans son livre Écrits divers, elle dit en parlant de ces Statuts: « Ils naquirent de la nécessité, de la logique des événements — du besoin impérieux de les avoir comme aide indispensable au maintien de la dignité et de la défense de notre Cause; d’où leur base simple et scientifique ainsi que leur caractère détaillé si nécessaires pour démontrer la véritable Science Chrétienne, et qui feront pour la race humaine ce que pourraient ne pas accomplir des doctrines absolues destinées aux générations futures. » Écrits divers, p. 148.
Voici la promesse que fait notre Leader à tout Scientiste Chrétien qui accepte avec enthousiasme le Manuel et en suit intégralement les règlements: « Je suis sûre de ceci, c’est que chaque Règle et chaque Statut de ce Manuel augmenteront la spiritualité de celui qui leur obéit et fortifieront sa capacité de guérir les malades, de consoler les affligés et de réveiller les pécheurs. » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 230.
Le Manuel fixe à tout jamais les conditions d’organisation de L’Église Mère et de ses filiales. Et pourtant il laisse entendre clairement que L’Église Mère n’exerce pas un contrôle général sur les églises filiales et que « chaque Église du Christ, Scientiste, aura sa propre forme de gouvernement ». Il déclare également que les églises filiales ne sont pas autorisées à prendre le Manuel comme statuts. Voir Man., Art. XXIII, Sect. 1, 3, 5.
La conclusion logique, c’est que chaque filiale de l’Église du Christ, Scientiste, doit avoir ses propres statuts en tant que filiale de L’Église Mère, organisée d’après le Manuel. Ces statuts doivent se conformer aux règles et exigences de la Science Chrétienne comme aussi aux lois particulières du pays et aux nécessités de l’heure.
En tant que membre de L’Église Mère, j’accepte les Règlements du Manuel, je leur obéis et, logiquement, en accord avec l’esprit de ces Statuts, j’obéis aux statuts de mon église filiale. Ceux-ci aident à promouvoir, au niveau local, l’unité et la discipline nécessaires au progrès. Essentiellement démocratiques, ils servent à protéger l’église et chacun des membres des opinions personnelles et de toute manipulation humaine. Lorsqu’ils sont strictement suivis et acceptés, ils tendent à placer toute l’assemblée sous le contrôle du Principe divin. Chaque statut, s’il est sagement élaboré dans un esprit de prière, constituera un rempart et une forteresse aussi bien contre les attaques émanant des rangs mêmes de l’église, que de celles de l’extérieur, et il favorisera la croissance et la compréhension de chacun.
Un jour, un candidat me demanda d’approuver sa demande pour devenir membre de L’Église Mère. Au cours de la conversation, nous avons parlé de l’importance de maintenir la pureté de la Science Chrétienne, l’enseignement pur et intégral que contiennent exclusivement la Bible et les œuvres de Mary Baker Eddy. Nous avons parlé du danger d’adultérer cette pureté en acceptant et en lisant des brochures et des publications religieuses d’un genre « similaire ». Ensuite nous avons lu ceci ensemble dans le Manuel, sous la rubrique « Qualités requises pour devenir membre »: « La Bible avec Science Et Santé et d’autres œuvres de Mrs. Eddy, seront ses seuls livres d’étude pour s’instruire en Science Chrétienne, et pour enseigner et pratiquer la guérison métaphysique. » Man., Art. IV, Sect. 1.
Lu, observé et mis en application, ce Statut promettait au candidat, comme à moi-même, guérison, rédemption et la libération d’opinions humaines susceptibles de polluer la pure Science. Pareille prise de conscience constitue une source d’inspiration constante, inépuisable.
J’ai aussi vu comment l’obéissance aux statuts de l’église filiale a réglé et guéri certaines situations, les parties en présence ayant été libérées du sentiment de devoir tout régler elles-mêmes parce que c’est la règle du statut qui est devenue l’autorité dans la situation donnée. Lorsque le Principe règle l’action, celle-ci est toujours suivie de progrès spirituel, et grâce à la fidélité envers le Principe, l’organisation humaine de l’église devient l’expression visible de l’édification spirituelle.
Tout membre d’une église filiale pourrait se poser les questions suivantes: Quand ai-je lu pour la dernière fois les statuts de notre église filiale ? Est-ce que je connais assez bien toutes les règles pour pouvoir m’y conformer ? Est-ce que je suis fidèlement et avec amour toutes les règles que j’ai acceptées en devenant membre ? Est-ce que j’attire l’attention des autres sur les questions qui ne sont pas traitées en accord avec les statuts, ou bien est-ce que j’estime que ça ne me regarde pas ? Suis-je conscient du fait que chaque membre a les mêmes droits, les mêmes devoirs et que par conséquent personne ne peut prendre ma place et faire mon travail — pas plus que je ne puis faire le travail d’un autre ? Est-ce que je sers l’humanité, mon église et mon Dieu ? Est-ce que j’obéis à mon Leader ? La mise en pratique de la Règle d’or n’implique-t-elle pas qu’il faut aider, expliquer ou même admonester avec amour ? Est-ce que je me place sous la loi de l’unique Entendement en acceptant le fait que les statuts représentent la décision démocratique de tous les membres ? Ces questions et d’autres encore m’ont amené à faire les pas suivants dans un esprit de prière:
Étant donné que la Bible nous exhorte à être « soumis, à cause du Seigneur, à toute autorité établie parmi les hommes » I Pierre 2:13., je me suis consacré à suivre les statuts de l’église dans le même esprit, pour obéir ainsi à la volonté divine. Avant chaque assemblée d’église, je me suis imposé le joyeux devoir d’étudier et d’examiner à fond les statuts de l’église ayant trait aux différentes questions à l’ordre du jour. Chaque fois, cette étude est devenue pour moi une prière qui me libère des simples opinions et de notions humaines. Je reconnais, en même temps, que tous les membres de notre église, y compris chacun des officiers, sont unis harmonieusement dans le même Entendement. En priant, j’accepte pour moi-même ainsi que pour chaque membre (sur une base absolument impersonnelle) la seule présence du bien et des qualités semblables à la nature du Christ, telles que la patience, la gratitude, l’amabilité, l’intelligence, le tact, l’ordre, l’harmonie, l’obéissance. Je tâche de percevoir bien clairement que les idées spirituelles viennent de l’Entendement et qu’elles ne sont pas limitées à la personnalité humaine. Je m’efforce ensuite de suivre la Règle d’or et d’aider à faire que l’assemblée générale soit harmonieuse et productive.
J’ai pu constater dans mon existence que le fait de connaître les statuts de notre église et d’y demeurer fidèle a apporté de l’harmonie aux affaires de l’église et a aidé à imposer silence au sens personnel. A n’importe quel poste, c’est un devoir joyeux que d’agir sous l’autorité du Manuel et des statuts de l’église filiale; cela nous fortifie, nous guide et transforme l’obéissance en reconnaissance de la présence et du pouvoir infini de Dieu.
Les statuts de l’église doivent être plus que de simples règles humaines établies par des humains. Ils doivent symboliser la volonté divine qui gouverne tout. Voir et comprendre la nécessité d’avoir des statuts, c’est comprendre qu’il n’y a pas de place dans l’église pour le sens personnel et la propre volonté mortelle. Suivre le Manuel et lui obéir implante l’église sur le roc du Christ, la Vérité. Comme le dit Mary Baker Eddy, « les véritables Scientistes Chrétiens sont, ou devraient être, les gens les plus systématiques de la terre, et les plus obéissants à la loi, parce que leur religion exige une adhérence implicite à des règles fixes, dans la démonstration méthodique de cellesci » Rétrospection et Introspection, p. 87..
Lorsque chaque membre accepte, suit et vit les statuts, la filiale de l’Église du Christ, Scientiste, peut connaître une grande expansion et le déroulement de la bonté de l’Amour. Le contrôle qu’exerce le Principe divin s’exprime en unité et en amour entre les membres, en un accueil cordial aux visiteurs et en un travail d’église accompli dans la joie. Les paroles de notre bien-aimé Leader et l’esprit de Vérité qui les anime nous indiquent le chemin: « La Vérité, la Vie et l’Amour sont les seules exigences légitimes et éternelles imposées à l’homme, et ce sont des législateurs spirituels qui contraignent à l’obéissance de par des statuts divins. » Science et Santé, p. 184.
