10e partie (suite et fin): L'apôtre Paul

Le second voyage de Paul le conduisit une fois encore en Asie Mineure, pour revoir les églises qu'il avait fondées lors de son premier voyage. Les compagnons de Paul étaient Silas, et un jeune homme nommé Timothée, qui les rejoignit en chemin. Timothée devint un aide fidèle et loyal de l'apôtre, partageant ses tâches et ses épreuves. [Voir (1) dans la section Lectures complémentaires à la fin de cet article.] Il y avait beaucoup d'autres personnes que Paul pouvait considérer comme ses amis. Quelques-unes sont citées au chapitre 16 de l'épître aux Romains, et les quelques descriptions qui sont données font apparaître l'affection et l'intérêt qu'il portait aux gens.

Par suite du retour de Paul dans les églises lors de son second voyage, la foi et le nombre des fidèles s'accrurent. Mais à présent, de nouveaux champs l'appelaient. C'est tout le plan d'action de Paul qui devait changer. Il se sentit nettement guidé à ne pas « annoncer la parole dans l'Asie » ^{Actes 16:6.}, ce qui voulait probablement dire, les régions côtières de l'Asie Mineure, où il avait envisagé de se rendre ensuite. C'est alors que, « pendant la nuit, Paul eut une vision: un Macédonien lui apparut, et lui fit cette prière: Passe en Macédoine, secours-nous ! » ^{Actes 16:9.} A la suite de cet appel, il se rendit dans la province de Macédoine en Grèce.

Ce changement de l'Asie Mineure pour l'Europe marque un changement dans l'activité missionnaire de Paul. Il avait découvert la dimension complète de sa mission, qui était d'embrasser le monde entier. Il est probable qu'aucun apôtre de ce temps n'eut une vision plus large. Il pouvait rester calme au milieu de l'agitation qui l'entourait, ayant cette assurance: « Je puis tout par celui qui me fortifie. » ^{Phil. 4:13.} Parce qu'il aimait Dieu profondément, il savait « que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu » ^{Rom. 8:28.}.