La troisième et de loin la plus importante influence qui a formé les premières idées de Paul et a affecté son enseignement jusqu'à la fin fut sa naissance et son éducation juives. Sa citoyenneté romaine était un honneur considérable et ses privilèges lui furent fort utiles. Ses contacts dans la ville de Tarse avec les coutumes et le savoir grecs ont sans doute contribué à le préparer à sa grande œuvre missionnaire. Mais le fait que Paul était non seulement un Juif mais aussi un pharisien demeure au premier plan.
Nous avons l'habitude de désigner l'apôtre par son nom romain de Paul, venant de paulus, mot latin pour « petit », nom utilisé principalement dans ses contacts avec les Gentils; mais il est important de noter qu'il portait aussi le nom juif de Saul. Qu'il portât deux noms n'était pas exceptionnel. Nous apprenons par les Actes (12:12), par exemple, que Jean était le nom hébreu de Marc (en latin Marcus), l'auteur du deuxième Évangile.
Le nom hébreu Saul signifie littéralement « demandé »; et étant donné la grande importance attachée par les Juifs à la dérivation de leurs noms, on a supposé que comme Samuel, l'enfant était né en réponse directe à la prière (voir I Sam. 1:11, 20). Comme Samuel aussi, Paul a pu être consacré au service de Dieu avant même qu'il fût né, car nous lisons dans Galates la seule référence de Paul à sa mère: « Celui qui m'avait mis à part dès le sein de ma mère, et qui m'a appelé par sa grâce » (1:15). Ou bien il se peut que, puisque ses parents appartenaient à la tribu de Benjamin, ils donnèrent à leur fils le nom du roi Saül, qui était lui-même un Benjamite.
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