Lorsque Judas quitta la chambre haute, le soir du dernier souper de Jésus avec ses disciples, il se rendit de toute évidence chez les autorités juives — les principaux sacrificateurs, les scribes et les anciens — et on lui donna une cohorte qu’il devait conduire au jardin de Gethsémané. Jésus avait eu là de nombreuses conversations avec ses disciples, car, ainsi que l’écrit Jean: « Judas, qui le livrait, connaissait ce lieu, parce que Jésus et ses disciples s’y étaient souvent réunis » (18:2).
C’est ainsi qu’après avoir prié et s’être soumis à la volonté de Dieu dans le jardin, Jésus, ayant à peine fini d’annoncer à ses compagnons l’imminence de sa trahison, aperçut dans les ténèbres une troupe s’approchant de lui; certains portaient des lanternes et des flambeaux, d’autres des épées et des bâtons. Matthieu et Marc les décrivent comme « une foule nombreuse » envoyée par les autorités juives, tandis que Luc y ajoute les chefs des gardes du temple et indique que les principaux sacrificateurs et les anciens du peuple sont présents en personne.
Jean nous dit que Jésus s’avança à leur rencontre en leur posant une question et qu’ils reculèrent lorsqu’il leur annonça tranquillement qu’il était le Jésus de Nazareth qu’ils cherchaient. Judas, rapportent les synoptiques, s’avança vers Jésus et lui donna un baiser, confirmant ainsi que ce Galiléen doux et sans défense était le criminel qu’ils étaient venus arrêter. En ce moment de danger, Jésus intercéda avec tendresse afin qu’on laisse aller ses amis. (Voir Jean 18:3–9; cf. Matth. 26:47–50; Marc 14:43–46; Luc 22:47, 48.)
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