Écrivant au sujet des enseignements de Christ Jésus concernant le royaume de Dieu, ou son équivalent, le royaume des cieux, Charles Foster Kent dit: « Jésus illustra les caractéristiques du royaume de Dieu par un monde de figures et de paraboles. A aucun autre sujet il n'accorda une plus grande attention » (The Life and Teachings of Jesus [La vie et les enseignements de Jésus], p. 161).
D’après les récits des Évangiles, Jésus fait allusion à ce royaume environ quatre-vingt fois, et bien qu’il ne semble pas l’avoir défini d’une façon précise, la manière remarquablement variée dont il aborde le sujet donne une idée assez nette de sa nature et de son importance. En un langage coloré et explicatif, il achève le tableau de façon à montrer aux « citoyens » non seulement leur place dans ce royaume, mais aussi la place vitale qu’il occupe dans leur existence. A maintes reprises il revient au cœur de son message, prenant les graines de vérité enfouies dans les anciennes espérances de son peuple, les cultivant et les enrichissant, et apportant une nouvelle signification spirituelle pour tous les âges à venir.
Matthieu continue son récit des enseignements de Jésus au sujet du royaume avec la parabole des ouvriers dans la vigne (20: 1–16). Si l’on considère cette parabole uniquement sous l’angle d’une simple transaction monétaire, l’explication n’en est pas simple. Cependant, si nous l’analysons en termes de qualités — de foi et de valeurs spirituelles — nous y trouvons une leçon significative. La rémunération pour un service rendu fidèlement et de bon cœur, quelque bref soit-il, est de la même importance que celle reçue pour une période de long travail accompli selon des termes convenus à l’avance.
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