Naissance et tendre enfance de Jésus

Ce sont les quatre Évangiles qui ont fourni quasiment tous les renseignements sur la vie et l'œuvre de Jésus, le Messie. La littérature classique (en grande partie romaine) ne donne que les faits se limitant à de brèves références qui se situent dans le contexte historique de sa vie, quelques dates approximatives ainsi que sa crucifixion. Toutefois, ainsi qu'il en est dans de nombreux récits bibliques, les données historiques et géographiques du texte même aident considérablement à authentifier les documents qui ont fourni une inspiration illimitée au cours de presque deux mille ans.

Dans cette même série d'articles, il a déjà été fait mention de l'importance de Jean-Baptiste. Seul l'Évangile selon Luc relate les événements qui précédèrent immédiatement la naissance de Jean. Et seul Luc rapporte la visite de Marie à Élisabeth après qu'elle eut reçu la promesse faite par l'ange de la naissance de Jésus. L'ange lui dit: « Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu » (1:35). Elle apprit à cette même époque que sa parente âgée allait avoir un enfant. « Dans ce même temps, Marie se leva, et s'en alla en hâte vers les montagnes, dans une ville de Juda. Elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Élisabeth » (versets 39, 40). Après être demeurée là pendant environ trois mois, elle s'en retourna à Nazareth.

Luc mentionne ce qui est appelé dans la version King James de la Bible anglaise une taxe (en réalité il s'agissait d'un recensement décrété par l'empereur) qui fut prélevée à l'époque de la naissance de Jésus. Ce recensement semble avoir eu lieu en l'an 6 ou peut-être en l'an 5 av. J.-C. Afin de s'y conformer, Joseph et Marie, sa fiancée, se rendirent de Nazareth en Galilée jusqu'à Bethléhem, à environ huit kilomètres de Jérusalem.