Bien des chrétiens se demandent aujourd'hui ce qui arrive à leurs églises. Pourquoi ne sont-elles pas aussi pleines qu'autrefois ? Le message du Christ attire-t-il moins qu'auparavant ?
L'humanité s'est engagée plus que jamais dans un tourbillon d'activités matérielles et c'est peut-être là ce qui laisse à l'individu moins de temps pour sentir la vanité de l'existence dans la matière ou de ressentir l'attirance innée de l'homme vers l'Amour divin. Mais cette attirance innée de l'homme vers l'Amour divin n'a jamais changé. En fin de compte, les appels que l'on adresse à cette attitude innée sont couronnés de succès; tandis que les promesses qui s'adressent aux désirs égoïstes des mortels ne réussissent que jusqu'à ce que le mortel croie avoir trouvé un meilleur moyen de satisfaire ces désirs.
La prospérité des églises chrétiennes s'est édifiée en partie sur des promesses de satisfaire les désirs mortels égoïstes; des moyens rapides d'arriver au salut éternel; un sens de paix qu'apporte la méditation ou les conseils humains; la guérison de la maladie au moyen de rites ou de simples répétitions des paroles de Vérité; la mise en œuvre des vérités spirituelles dans l'intention d'obtenir des richesses matérielles — et tout cela, sans se préoccuper autrement du rapport qui unit l'homme à l'Esprit infini, Dieu.
Comment Christ Jésus a-t-il défini le ciel, la paix, la santé ou les richesses ? Il nous a montré le chemin qui mène au ciel, mais pas comme s'il s'agissait d'un royaume lointain. Il dit: « Le royaume de Dieu est au-dedans de vous. » Luc 17:21 (version synodale); Il promit la paix, mais en en parlant, il dit: « Je ne vous la donne pas comme le monde la donne. » Jean 14:27 (version synodale); Il a prouvé de façon répétée qu'une compréhension de la vérité de l'être guérirait les malades et il promit à ceux qui croyaient en lui qu'ils feraient « aussi les œuvres que je fais ». Jean 14:12; Et bien qu'il démontrât la nature illimitée des ressources en nourrissant des milliers de personnes alors que les aliments disponibles ne suffisaient qu'à des dizaines, et en ordonnant à un disciple de trouver de l'argent dans la bouche d'un poisson, son sermon au sujet des richesses d'ici-bas pouvait se résumer dans les paroles suivantes: « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. » Matth. 6:33;
Il en est peut-être beaucoup qui se sont détournés de la religion traditionnelle parce qu'ils n'y ont pas trouvé la vérité qu'ils recherchaient. Mais à mesure que les églises cesseront de se laisser prendre au piège en cherchant à mieux satisfaire les désirs mortels afin d'accroître le nombre de leurs membres, et qu'elles feront face en toute honnêteté à la question d'évaluer l'importance de leurs adhérents d'après la consécration de ces derniers à l'Esprit, la Vie, la Vérité, l'Amour divins, ainsi que l'enseigna Jésus et qu'il le démontra, les fluctuations que subit le nombre des membres seront remplacées par quelque chose de plus substantiel. Il se peut que nous nous trouvions également face à face avec le fait que des édifices d'église vides présentent une occasion de veiller à ce que nos promesses à l'humanité se manifestent plus dans la pratique que simplement dans le culte extérieur. Il est bon cependant de faire face aux faits. Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, nous pourrons construire une église qui influencera l'humanité à rechercher davantage ce qui concerne le ciel et moins ce qui a trait à la terre.
Les exigences du Christ désappointent le mortel à la recherche d'un salut facile. Mais promettre le ciel, la paix, la santé et les richesses sans un renouveau des mobiles de vie constitue une déception encore plus grande pour celui qui cherche sincèrement le Christ. Quiconque a entrevu la Vérité que Jésus représentait sait dans son for intérieur que le chemin du chrétien est une vie consacrée à Dieu, pas en raison de ce que Dieu lui donnera, mais parce que Dieu est Tout. Combien nombreux sont ceux qui, pendant les temps troublés actuels, se sont détournés de l'église traditionnelle qu'ils s'étaient choisie, déçus qu'ils étaient par le fait que l'église jetait son filet du côté où elle espérait attraper des mortels égoïstes plutôt que des chercheurs de la Vérité ?
La définition d'Église donnée par la Découvreuse et Fondatrice de la Science Chrétienne, Mary Baker Eddy, dans Science et Santé avec la Clef des Écritures, est une définition qui pourrait aider toute église, quelle que soit sa dénomination, à se définir elle-même et à évaluer ses membres. La voici: « Église. La structure de la Vérité et de l'Amour; tout ce qui repose sur le Principe divin et en procède.
« L'Église est cette institution qui donne des preuves de son utilité et que l'on trouve ennoblissant la race, réveillant de ses croyances matérielles la compréhension endormie jusqu'à comprendre les idées spirituelles et la démonstration de la Science divine, chassant ainsi les démons, ou l'erreur, et guérissant les malades. » Science et Santé, p. 583.
Afin de trouver le royaume de Dieu au-dedans de nous, il nous faut être membres d'une telle Église, car grâce à cela nous pouvons vivre l'amour qui fait de nous des chrétiens. Afin de trouver la paix pour nous-mêmes, il nous faut être membres d'une telle Église, car grâce à cela nous participons au but de l'Amour, et cela seul peut faire que notre contribution à la paix sur terre soit réellement importante. Afin d'obtenir la santé, il nous faut être membres d'une telle Église, car ceci nous permet de nous aider les uns les autres à vivre la vie qui manifeste le Principe divin de la santé et de travailler en commun pour amener l'humanité à voir que l'homme a la santé parce qu'il est l'idée de Dieu. Afin d'obtenir les vraies richesses, il nous faut être membres d'une telle Église, car elle nous donne l'occasion de donner de nos ressources pour l'élévation de la race, pour « [chasser] ainsi les démons, ou l'erreur, et [guérir] les malades ».
Si nous recherchons une église qui fait honneur à cette définition, nous pourrons peut-être la trouver en soutenant de façon plus efficace l'église de notre choix, et en y apportant un amour plus profond et plus actif pour le Christ.
