Les deux livres que l'on connaît à présent sous les noms d'Esdras et de Néhémie, dans les diverses versions françaises comme aussi dans la version anglaise dite du roi Jacques, ne faisaient originalement qu'un seul et même volume, datant probablement de 350 av. J.-C. ou même plus tard. Il se pourrait que l'auteur du premier et second Livre des Chroniques, souvent dénommé « le Chroniqueur », ait contribué à la révision de ces deux ouvrages.
Esdras et Néhémie, combinés avec les Livres des Chroniques, présentent l'histoire complète d'Israël et de ses traditions. Selon les experts, le mobile du Chroniqueur ne serait pas tant de présenter un récit précis et détaillé d'histoire humaine, que de mettre en valeur l'importance de la continuité démontrée par le peuple hébreu en matière de religion et de culte monothéiques.
Alors qu'il est possible qu'Esdras et Néhémie aient collaboré jusqu'à un certain point (voir Néh. 8), le milieu dont ils étaient issus et l'éducation qu'ils avaient respectivement reçue semblent différer considérablement. Esdras, essentiellement, était un prêtre dont on retint le nom pour la première partie importante de l'ouvrage; tandis que Néhémie était un laïque, faisant probablement partie de la tribu de Juda. Le peu que l'on sache sur Esdras lui-même nous est parvenu grâce aux écrits imputés à lui-même ou à Néhémie.
