Dans l’article précédent, il a été fait mention de la source première souvent appelée « J », rédigée dans le royaume de Juda, et mettant en relief le terme Jéhovah, l’une des orthographes employées pour Yahvé, Jahvé ou Iahvé, et souvent traduit Éternel. C’est là le nom de la Divinité qui est si caractéristique du récit de la création, récit qui commence au second chapitre de la Genèse, versets 4 et suivants. On retrouve ce terme au chapitre 3 et dans d’autres passages suivants.
La source dont il est question maintenant est généralement désignée par « E ». On pense que ce document a été écrit dans le royaume septentrional d’Éphraïm, ou Israël. On préféra y insister sur le mot Elohim, mot hébreu d’une signification profonde, traduit maintes et maintes fois par « Dieu ».
Dans un chapitre qui est familier et que l’on aime profondément, le premier chapitre de la Genèse, considéré à juste titre comme présentant le récit spirituel de la création, Elohim est le terme utilisé pour désigner « Dieu » — le Dieu qui « créa l’homme à son image, il le créa à l’image de Dieu » (verset 27). Toutefois, on considère généralement que le premier chapitre de la Genèse appartient encore à un autre ensemble de documents, souvent appelé « P », et qu’un écrivain ou des écrivains ayant une formation sacerdotale rédigèrent ses belles et inoubliables expressions à une date ultérieure, probablement peu de temps après l’exil à Babylone.
Il paraît vraisemblable que l’écrivain élohiste, qui était probablement un Éphraïmite, a été fortement influencé par la pensée des prophètes, et en particulier peut-être Élisée qui habitait lui-même le royaume du nord et a très certainement travaillé avec plusieurs jeunes prophètes vivant dans cette région, soit à Béthel (voir II Rois 2:3) ou à Guilgal (voir 4:38). Ceci ne signifie pas forcément qu’Élisée lui-même écrivit ce document, mais ce dernier peut bien avoir été préparé ou parrainé par l’un des disciples d’Élisée. L’auteur ou le compilateur de cette source E n’hésite pas à laisser entendre que tant Abraham que Moïse étaient prophètes (voir Gen. 20:2, 7; Nombres 11:29).
Les conséquences de cette forte influence prophétique sont facilement perceptibles. Dans la toute première source, la source jéhoviste désignée par J, « l’Éternel » est représenté comme marchant et même se battant avec les hommes (voir Gen. 3:8; Ex. 4:24); mais dans le présent récit élohiste, Elohim (Dieu) est décrit comme communiant avec les hommes, non pas personnellement ou directement, mais par l’intermédiaire des anges, des visions ou songes (voir Gen. 28:12).
Dans la source jéhoviste, qui souvent paraît plus primitive, on voit Abram permettre volontiers à sa femme de chasser Agar au désert, et cela en dépit de la naissance prochaine d’Ismaël (voir Gen. 16:6 et suivants). Mais dans le document E, qui montre plus de bienveillance, on représente le patriarche comme étant attristé de la colère de Sara; Agar est renvoyée seulement après que le bébé ait été sevré; et elle reçoit, pour ellemême et l’enfant, de l’eau et des provisions pour leur voyage (voir Gen. 21:8–14).
Un autre point important au sujet de cette première source élohiste, E, est qu’elle est considérée comme comprenant le Décalogue, ou Dix Commandements, tels qu’on les trouve dans Exode, chapitre 20. Il est évident que ces premiers historiens prophétiques prenaient un intérêt certain à la loi telle qu’elle était admise et mise en pratique.
