Dans I Rois 17:1, nous lisons qu' «Élie, le Thischbite, l'un des habitants de Galaad, dit à Achab : L'Éternel est vivant, le Dieu d'Israël, dont je suis le serviteur ! il n'y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole ».
En dépit de la brièveté de cette présentation, elle met en lumière la valeur de ce prophète courageux et rude. Le fait qu'il fût appelé « le Thischbite » peut signifier qu'il était originaire de Thischbi ou peut-être Thischbeh, ville qui jusqu'ici n'a pu être identifiée. L'allusion à Galaad indique que, né à l'est du Jourdain ou non, il avait récemment habité cette région sauvage et pittoresque.
Le début de sa déclaration à Achab, roi dont les pratiques idolâtres étaient déjà notoires (voir I Rois 16:33) identifie Élie comme un véritable prophète qui n'hésitait pas à dénoncer quiconque n'obéissait pas aux commandements de l'Éternel. Une aussi longue sécheresse que celle qu'il avait prédite était depuis longtemps considérée comme un signe de mécontentement divin (voir Deut. 11:16, 17). Élie rappela à Achab quel serait le résultat inévitable de sa conduite, ajoutant que le prophète lui-même, en tant que représentant de Dieu, serait encore à même de remettre ou de diminuer la peine, si Achab voulait bien renoncer à ses mauvaises voies. Mais comme le roi s'obstinait, la sécheresse dévastatrice ne tarda pas à s'abattre sur le pays.
Obéissant au commandement de l'Éternel, Élie se rendit « près du torrent de Kerith, qui est en face du Jourdain » (I Rois 17:3) — c'est-à-dire, à Galaad à l'est de la rivière, une région qui lui était déjà familière. Là il but l'eau du torrent, tandis que, selon la Bible, les «corbeaux» (en hébreu oReBiM) le nourissaient, bien que le mot puisse vouloir dire aRaBiM (Arabes) attendu que seules les consonnes paraissent en hébreu ancien, les voyelles étant ajoutées par le lecteur ou le traducteur. Que ce soit grâce aux corbeaux ou grâce à des tribus arabes amies, Élie reçut ce dont il avait besoin.
Finalement, le torrent devint tout à fait sec et le prophète fut guidé à voyager vers le nord-ouest à travers la Palestine jusqu'à Sarepta — la Sarpeta du Nouveau Testament — près du port méditerranéen de Sidon. Sarepta se trouvait dans un district gouverné par Ethbaal, père de Jézabel, la célèbre femme d'Achab; et même dans cet endroit, en territoire soi-disant païen, Élie trouva non seulement de la nourriture et de l'eau, mais aussi ce qui manquait manifestement chez les Israélites, la collaboration et la réceptivité !
En arrivant, Élie rencontra une veuve qui partagea avec amour ce qu'elle possédait, en dépit de l'apparente famine qui la menaçait elle et son fils. Sa récompense ne tarda pas à venir; elle accepta l'assurance d'Élie que « l'Éternel, le Dieu d'Israël » (verset 14) répondrait à son besoin et ce qui n'avait paru qu'une maigre provision de farine et d'huile devint rapidement abondante. « Et pendant longtemps elle eut de quoi manger, elle et sa famille, aussi bien qu'Élie » (verset 15).
Avant que le prophète n'eût quitté la maison de la veuve, le fils de cette dernière tomba gravement malade et de toute évidence expira. Face à cette nouvelle situation critique, Élie transporta le garçon jusque dans la chambre haute où il habitait, et se tourna vers Dieu en prière. La réponse fut rapide et efficace, car nous lisons que « l'âme de l'enfant revint au dedans de lui, et il fut rendu à la vie » (verset 22), et le prophète eut la joie de rendre l'enfant à sa mère, vivant et en bonne santé. «Je reconnais maintenant, s'écria-t-elle, que tu es un homme de Dieu, et que la parole de l'Éternel dans ta bouche est vérité » (verset 24).
