Développer les facultés intellectuelles est le but principal de l’éducation moderne, tout particulièrement dans l’enseignement secondaire et supérieur. « Intellect » est défini dans un dictionnaire comme étant la capacité ou faculté de savoir, par opposition à la capacité de sentir et de vouloir. C’est l’aptitude à bien comprendre les idées et les concepts, à penser logiquement, et à former des jugements justes selon le savoir humain. Elle est à l’opposé de l’émotivité.
Les moyens par lesquels l’intellect humain arrive à ses conclusions sont la théorie, l’argumentation logique et la preuve acquise selon les méthodes scientifiques. Les progrès techniques surprenants de notre époque sont en général considérés comme le résultat d'un développement accru des facultés intellectuelles. Des études fortement poussées ont permis aux hommes de comprendre de nouveaux concepts et de pénétrer dans des domaines jusqu’ici inexplorés, dans les secrets du monde matériel. Les découvertes de la physique atomique moderne et les connaissances acquises grâce aux vols spatiaux en sont des exemples impressionnants.
Pour l’intellect humain, n’est réel que ce qui peut être expliqué et prouvé à partir des connaissances humaines. Ses raisonnements, s’ils ne sont pas éclairés spirituellement, se fondent sur l’évidence des sens physiques et ne donnent que peu de poids à ce qui est transcendant, à ce qui est métaphysique.
