Grisés de succès après la prise de Jéricho, les Hébreux, conduits par Josué, étaient convaincus qu'un petit groupe pourrait facilement s'emparer de la ville d'Aï (voir Josué 7:3), mais quelle ne fut pas leur consternation quand ils se virent battus. Se tournant vers Dieu pour trouver la raison de ce revers, Josué apprit que la désobéissance d'Acan en était la cause. Celui-ci avait en effet volé des richesses trouvées dans Jéricho, richesses qui devaient être soit détruites, soit déposées dans « le trésor de la maison de l'Éternel (voir Josué 6:24; 7:1113, 1921). Après qu'Acan fut puni et qu'Israël eut rejuré obéissance, Aï fut conquise par un habile stratagème (voir Josué 8: 129) .
La raison notable pour laquelle Israël put s'approprier le sud de Canaan fut le fait même qu'il prêta main-forte à ses alliés, les habitants de Gabaon, et les défendit contre les armées des cinq rois des Amoréens. Même les forces de la nature semblèrent prêter assistance aux Israélites et toutes les villes se rendirent les unes après les autres (voir Josué 10:11–14).
Les provinces du nord demeurèrent autonomes encore un certain temps. Elles furent cependant obligées de se rendre quand Israël s'empara de la confédération d'Hatsor, malgré la force de ses armées réputées invincibles, réussissant ainsi un coup magistral (voir Josué 11: 4).
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