« Ta parole est un flambeau qui guide mes pas, une lumière sur mon sentier. »
—(Psaumes 119:105)
Dans le Manuel de l'Église (Art. XIV, Sect. 1), Mrs. Eddy consacre « la Bible et Science et Santé avec la Clef des Écritures, comme Pasteur de L'Église Mère,— La Première Église du Christ, Scientiste, à Boston, Mass., » et déclare que ces livres « continueront à prêcher pour cette Église et pour le monde. » C'est là une des mesures les plus sages et les plus clairvoyantes que notre Leader ait jamais prises pour avancer dans l'intérêt du genre humain la Cause de la Science Chrétienne.
En 1890, Mary Baker Eddy fonda le Livret Trimestriel de la Science Chrétienne, publié par La Société d'Édition de la Science Chrétienne. Lorsqu'en 1895 elle stipula dans le Manuel que la Bible et Science et Santé étaient Pasteur de L'Église Mère, les Leçons bibliques du Livret remplacèrent la prédication personnelle aux cultes du dimanche, célébrés à L'Église Mère et dans les églises filiales.
Comme son nom l'indique, le Livret Trimestriel paraît quatre fois l'an. Mrs. Eddy elle-même désigna les vingt-six sujets qui constituent la série des Leçons bibliques couvrant une période de six mois, ainsi que le Culte d'Actions de grâces, célébré en novembre. Aux compilateurs des Leçons, elle écrivit plusieurs lettres contenant des exhortations, des avis, des directions positives; et ces lettres guident encore aujourd'hui ceux qui préparent le Livret.
C'est en 1889 qu'on nomma pour la première fois un Comité des Leçons bibliques. A l'heure actuelle, ce comité a six membres, tous fidèles Scientistes Chrétiens qui persévèrent dans l'étude assidue de la Bible et du livre de texte Scientiste Chrétien. Ils sentent profondément la responsabilité qu'implique leur tâche; ils ne perdent jamais de vue ces paroles de Mrs. Eddy, Découvreuse et Fondatrice de la Science Chrétienne: « La leçon du dimanche [est une] leçon de laquelle dépend dans une grande mesure la prospérité de la Science Chrétienne » (Manuel, Art. III, Sect. 1).
Comme les sujets des Leçons-Sermons sont permanents, le traitement d'un sujet donné est chaque fois affaire de démonstration pour le Comité des Leçons bibliques. Une grande partie du travail est nécessairement individuel et doit se faire en dehors des séances régulières du comité. Le sujet est assigné à tel membre, qui fait le travail de construction préliminaire. Les cinq autres membres ont ensuite le temps de bien étudier les passages choisis; enfin chaque Leçon est soumise à la critique approfondie du comité siégeant au complet, en vue d'une revision éventuelle. On peut donc dire que sous leur forme définitive, les Leçons-Sermons représentent le travail du comité dans son ensemble.
Chaque Leçon biblique traite un sujet particulier, dont le nom est indiqué. Elle contient un Texte d'or, une Lecture faite alternativement, et deux séries de citations prises l'une dans la Bible, l'autre dans Science et Santé. Le Texte d'or et la Lecture faite alternativement peuvent être regardés comme les voies d'approche conduisant au cœur du sujet: ces passages bibliques sanctifient la pensée et la préparent à recevoir la vérité spirituelle que doivent élucider les six sections qui viennent ensuite.
Chacune de ces sections s'inspire d'un thème défini, et les citations qu'elle comporte développent en quelque mesure le sujet de la Leçon. Les Leçons n'étant pas compilées d'après une formule ou un modèle rigide, il n'existe ni formule ni modèle rigide pour leur interprétation. Si les thèmes étaient choisis d'après une formule ou un ordre prescrit d'avance, les Leçons risqueraient de perdre en partie leur vigueur et leur individualité. Chaque Leçon est le fruit de l'étude et des prières qu'y consacre le Comité des Leçons bibliques; de même chaque disciple doit étudier et prier s'il veut retirer tout le bien possible de la vérité spirituelle contenue dans la Leçon.
On peut s'apercevoir que fréquemment la première citation de Science et Santé indique la pensée centrale d'une section donnée; on remarque aussi que les passages de la Bible et ceux de Science et Santé sont corrélatifs, qu'un rapport mutuel les unit. En outre, aucune citation de la Bible ou de Science et Santé ne se répète deux dimanches de suite; mais tel ou tel sujet exige l'emploi de certains passages. Ainsi dans la Leçon intitulée « L'Eucharistie, » il faut nécessairement incorporer des versets bibliques ayant trait au souper du Maître le soir de la Pâque; et dans cette même Leçon figurent toujours des citations empruntées aux pages 34 et 35 de Science et Santé.
Pour élucider les diverses sections d'un sujet, le Comité des Leçons bibliques est constamment en quête de nouveaux passages qu'il cherche avec diligence dans la Bible et Science et Santé, car il désire vivifier la pensée des disciples; mais il songe aussi à ceux qui débutent dans l'étude de la Science Chrétienne et auxquels tels passages scripturaires, bien connus des Scientistes Chrétiens expérimentés, sont peut-être moins familiers.
Pour tous les Scientistes Chrétiens les Leçons bibliques sont une source d'inspiration constante; elles représentent aussi pour notre mouvement un rempart de force spirituelle. Elles nous offrent un sermon qui n'est « ni contaminé ni entravé par des hypothèses humaines, et qui est divinement autorisé (Note explicative du Livret Trimestriel de la Science Chrétienne, p. ii). Elles doivent servir d'étude « durant la semaine qui précède la date du culte du dimanche » (ibid., p. iii). Étudier une ou deux sections de la Leçon est déjà profitable; mais l'étude journalière de toute la Leçon ne manquera pas de valoir au disciple des bénédictions spirituelles encore plus grandes; c'est ainsi qu'il sera capable d'aborder avec confiance les problèmes dont s'accompagne un concept mortel de l'existence.
Pour que les Leçons bibliques apportent à l'auditoire qui les écoute les plus grandes bénédictions, les Lecteurs des églises Scientistes Chrétiennes doivent observer avec soin les Sections 1 et 6 que contient l'Article III du Manuel. Les passages de la Bible et de Science et Santé doivent être lus avec compréhension; il faut en outre s'efforcer d'avoir une intonation correcte et une diction assez nette pour que dans toutes les parties de la salle, le public entende bien chaque mot. Il est aussi fort nécessaire que ceux qui remplissent les fonctions de Lecteurs se préservent, comme le dit notre Leader, « des souillures du monde, » et qu'ils ne se laissent pas « contaminer par le mal,— afin que l'atmosphère mentale qu'ils exhalent répande la santé et la sainteté, voire même cet animus spirituel dont on a si universellement besoin. »
En 1895, Mrs. Eddy, parlant aux anciens élèves du Massachussetts Metaphysical College, leur dit notamment (Miscellaneous Writings, pp. 113, 114): « Les centres systématisés de la Science Chrétienne sont des fontaines de vérité qui donnent la vie. Nos églises, The Christian Science Journal et le Livret Trimestriel de la Science Chrétienne sont d'abondantes sources de pouvoir spirituel, dont l'influence intellectuelle, morale et spirituelle se fait sentir d'un bout à l'autre du pays. Notre Société d'Édition et nos Leçons du dimanche ont une valeur inestimable pour quiconque cherche la Vérité. »
