L'exode rapporte que Moïse faisait paître le troupeau de Jéthro, son beau-père, lorsqu'il "arriva à la montagne de Dieu, à Horeb." C'était sur cette même montagne qu'il devait recevoir par la suite les dix commandements; mais cette fois-ci, d'après le récit biblique, Dieu lui enjoignit de retourner dans le pays d'où il s'était enfui bien des années auparavant, et de délivrer les enfants d'Israël de leurs oppresseurs.
Ce fut alors que Moïse exprima l'inquiétude que lui causait le scepticisme de ceux qu'il devait sauver. "Ils ne me croiront pas," dit-il, "et ils n'obéiront point à ma voix; car ils diront: l'Éternel ne t'est pas apparu." Nous lisons ensuite que "l'Éternel lui dit: Qu'as-tu à la main? Moïse répondit: Un bâton." Alors Dieu fit voir à Moïse que ce bâton, emblême du pouvoir, symbolisait la puissance de la loi de Vérité; et la compréhension de cette loi allait faire de Moïse le libérateur des Israélites.
Cette verge de Dieu, cette puissance de la loi de Vérité qui put accomplir les signes et les prodiges par lesquels Moïse encouragea le peuple à suivre ses directions, a de même encouragé et aidé tous ceux qui par la suite en ont fait leur appui avec intelligence.
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