Secouer la Bête

Après le naufrage mémorable de saint Paul qui sombra lors de son voyage à Rome, les indigènes de l’île de Malte le reçurent avec bienveillance, et allumèrent du feu, car il pleuvait et faisait froid. Lorsque Paul eut ramassé une brassée de bois pour la jeter dans le feu, une vipère “en sortit à cause de la chaleur et s’attacha à sa main.” Il secoua “la vipère” dans le feu, et n’eut aucunement l’air de s’inquiéter de son propre salut. Ceux qui l’entouraient s’attendaient “à le voir enfler ou tomber mort tout d’un coup;” mais après avoir attendu longtemps et n’avoir vu aucun mauvais résultat, ils changèrent de sentiment et pensèrent que Paul devait être un dieu!

Paul mania l’erreur en secouant la bête. C’était plus qu’un acte purement physique. Les récits et les narrations de la Bible renferment souvent une interprétation métaphysique au delà du fait littéral. Peu importe que l’erreur se soit appelée “vipère;” elle eût tout aussi bien pu se nommer “haine” ou “meurtre.” Paul, le chrétien pratique, s’était revêtu, ainsi qu’il le disait “de toutes les armes de Dieu;” et il réussit à vaincre l’erreur avec les armes spirituelles.

Il faut observer que la vipère attaqua Paul pendant qu’il faisait un bon travail utile. Il venait de faire l’horrible expérience d’être exposé au froid et au danger, d’avoir faim et de faire naufrage, expérience qui avait rempli de désespoir ses compagnons non animés de la foi qui soutenait l’apôtre. Quand tous ceux qui l’entouraient étaient tombés dans la détresse, cet homme d’action s’était avancé, traitant la situation avec un bon sens pratique. Au moment où il avait réussi, l’erreur l’attaqua. Il paraît que du temps de Paul les hommes ressemblaient beaucoup à ceux de nos jours; car ils s’attendaient à le voir tomber par terre. Voyant qu’il ne succombait pas, mais montrait qu’il avait du pouvoir sur l’erreur en secouant la bête sans avoir été touché, ils déclarèrent que c’était “un dieu,” “après avoir longtemps attendu, voyant qu’il ne lui arrivait aucun mal.”