Le terme “liberté personnelle” occupe beaucoup la pensée du public aujourd’hui que l’on discute d’une façon si générale les privilèges et les droits individuels. Cependant, on en mésuse souvent à tel point qu’on le fait paraître comme un bouclier pour se disculper plutôt que comme un terme digne pour désigner la liberté individuelle légitime. Quoiqu’il puisse sembler dans bien des cas que notre sens de liberté soit l’effet d’une interprétation personnelle, il est bon de se rappeler qu’il y a un sens divin de liberté qui est bien au-dessus de l’opinion personnelle à ce sujet. Saint Paul l’appelait “la liberté glorieuse des enfants de Dieu.”
Comme conséquence de la mauvaise éducation et de l’égoïsme, beaucoup de personnes se livrent encore facilement à la croyance que la liberté dont jouissent les gens d’une nation libre renferme le droit de se livrer aux appétits et aux inclinations personnels qui sont généralement reconnus comme dangereux pour l’humanité. Poussés par ce concept erroné relatif à la liberté, lequel obscurcit notre sens d’obligation envers Dieu et envers notre prochain (y compris une mesure de responsabilité à l’égard de la communauté), un grand nombre persistent à s’abandonner à l’égoïsme, quels que soient les effets que pareil abandon puisse avoir sur autrui. Influencés par cette impulsion et cet abandon erronés, des milliers de gens deviennent chaque année dangereux pour les autres, et souvent ils s’acheminent vers une vie insignifiante et oisive dans des institutions maintenues aux dépens du public. Agissant négligemment avec un faux sens de liberté, beaucoup altèrent sans cesse leur force et leur moralité ainsi que celles de leur nation, et un bon nombre forcent leurs concitoyens à les entretenir à un âge avancé et dans une vie oisive. Atteignant à ce degré d’existence entravée par suite d’un sens erroné de liberté personnelle, ceux qui sont si misérablement déçus se trouvent privés de liberté, gênés par l’infirmité, et sont souvent sans aucun moven d’existence.
Alléguant leurs propres droits en faveur de l’abandon à l’égoïsme, les mortels prétendront peut-être que leur choix des voies et des moyens en ce qui concerne les plaisirs personnels est une affaire de conscience. Ils demanderont peut-être, comme saint Paul lorsqu’il écrivit aux Corinthiens au sujet de la signification plus profonde de la conscience: “Pourquoi, en effet, ma liberté tomberait-elle sous le jugement de la conscience d’autrui?” Mais il serait bon de se rappeler que l’apôtre faisait cette question par rapport au droit de servir Dieu dans la justice et la vérité. Car l’apôtre souleva cette question dans un discours où il dit: “Vous ne pouvez boire à la coupe du Seigneur et à la coupe des démons;” et “Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez,. .. faites tout pour la gloire de Dieu.”
