En raison des travaux de rénovation de l'annexe de L'Église Mère, l'Assemblée annuelle de The First Church of Christ, Scientist, s'est tenue à Symphony Hall, une salle de concert voisine.
Discours du nouveau Président
Jon G. Harder rappelle que la dernière Assemblée annuelle était centrée sur le réveil spirituel avec des exemples venus en grande partie du domaine de la médecine. Cette année, l'assemblée va poursuivre cette exploration en examinant certains signes de changement dans le domaine de la théologie.
« Ce n'est pas seulement le millénaire, mais la constante apparition du millénium divin, qui nous intéresse tandis que nous nous rapprochons de l'an 2000.
« Un chapitre entier de Science et Santé décrit cette révolution, "La science, la théologie, la médecine".
« Elle a lieu dans la médecine. Elle a lieu dans la théologie. Des services religieux pour la guérison, des groupes de prière, la parole prêchée aux personnes et à des congrégations entières, un renouveau des soins spirituels donnés aux patients dans les hôpitaux — on entend beaucoup parler de tout cela, mais, ce qui est encore plus important, toutes ces choses indiquent un élan puissant vers la connaissance de la façon dont les fruits de l'Esprit se manifestent sur le plan pratique.
« Le lecteur de Science et Santé se rend compte rapidement que l'auteur aspire ardemment à ce que le monde sache qu'il existe réellement "une théologie divine propre à donner à la pensée humaine l'enseignement qui lui convient" Mary Baker Eddy, Science et Santé avec la Clef des Écritures, p. 234..
« Aujourd'hui, il se passe quelque chose d'assez extraordinaire. On redécouvre le sacré. Le levain de l'Esprit est véritablement en train de transformer le monde des études théologiques, du culte et des autres activités religieuses. Nous vivons un changement historique: une nouvelle naissance dans la théologie et la pratique de la religion... »
Après avoir présenté une vidéocassette comprenant les commentaires de trois invités, le Président continue: « En m'entretenant avec ces trois personnes, j'ai été frappé par leur dévouement sincère envers ce qu'il y a de mieux dans le monde de la religion aujourd'hui, ainsi que par leur ouverture d'esprit qui les rend prêtes à apprendre et à partager. Leur gratitude envers Mary Baker Eddy et sa découverte était évidente. Elles aiment cette église et sa mission qui consiste à "rétablir le christianisme primitif et son élément perdu de guérison" Manuel de L'Église Mère, p. 17.. » (Voir la fin du rapport.)
Service de la Secrétaire
Olga M. Chaffee, Secrétaire de L'Église Mère, a déclaré: « Ainsi que nous venons de l'entendre dans ces interviews, il existe un intérêt de plus en plus grand pour la spiritualité et la guérison chrétienne qui se ressent partout aujourd'hui — des hôpitaux aux églises en passant par les universités. Et, en même temps, Science et Santé et son auteur sont de plus en plus appréciés.
« Mary Baker Eddy envoya un message à ses membres qui comportait ce passage: "Le véritable Scientiste Chrétien aime les protestants et les catholiques, les docteurs en théologie et en médecine: il aime tous ceux qui aiment Dieu, le bien; et il aime ses ennemis. On constatera qu'au lieu de les opposer l'un à l'autre, une telle personne sert les intérêts de la faculté de médecine et du christianisme, et ils croissent ensemble, en apprenant que le pouvoir-Entendement est bienveillance envers les hommes." The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 4. Cet amour sincère pour les autres est comme un fil d'or qu'on retrouve dans de nombreux rapports faisant état de progrès que les membres de L'Église Mère nous ont envoyés cette année. »
Mme Chaffee a donné plusieurs exemples de la façon dont les conférences de la Christian Science répondent aux événements et aux problèmes qui souvent affectent des communautés entières; elle a parlé des nombreuses églises filiales qui ont mis en place des ateliers sur le Manuel de l'Église ; et elle a donné quelques informations sur le congrès international de 1998 pour la communauté universitaire qui se tiendra à Boston, en août, et qui a pour thème « Pionniers du millénium spirituel ». Elle a également parlé de trois tables rondes œcuméniques co-organisées par le Service de la Secrétaire pour la ville de Boston dont le sujet était: « Favoriser la spiritualité des enfants »; et elle a aussi mentionné l'intérêt grandissant pour Science et Santé en citant une lettre d'un moine bouddhiste du Cambodge qui enseigne des infirmiers. Voici un extrait de cette lettre:
« Cet ouvrage nous serait très utile en tant que manuel d'instruction... dans notre école d'infirmiers. Un grand nombre de Cambodgiens souffrent de ce que le monde médical appelle HIV; toutefois, l'Esprit peut vaincre... l'entendement mortel. Nous avons besoin de davantage de livres sur les soins – des livres qui expriment la Christian Science... Pouvez-vous nous aider ? »
Mme Chaffee a conclu ainsi: « Les ateliers de praticiens que nous avons tenus dans le Champ, en août dernier, sont chers à mon cœur. Les praticiens sont des personnes dévouées consacrant leur existence à la guérison qui est au centre de la mission de notre Église.
« Enfin, nous aimerions exprimer notre profonde gratitude pour les nouveaux membres de L'Église Mère qui se sont joints à nous l'année dernière. Ils viennent de 48 pays et de 45 États, et parlent neuf langues différentes. »
Rapport du Trésorier
Walter D. Jones nous apprend que, depuis qu'il a pris ses fonctions de Trésorier de L'Église Mère, il y a peu de temps, il s'est concentré sur la façon dont la théologie de la guérison de Jésus élève nos concepts des ressources. « Vous savez, les théories économiques impliquent des restrictions, a-t-il dit, ressources limitées en argent, en biens, en personnes, en services. Mais la théologie de Jésus ne se fonde pas sur des limites. » M. Jones a relaté que la position financière de L'Église Mère s'est renforcée au cours de l'an passé. Le montant des fonds à disposition s'élève à 302 millions de dollars en liquidités et en titres, à savoir une augmentation de 51 millions par rapport à l'année dernière. Le fonds général se monte à 117 millions de dollars, soit une augmentation de 19 millions par rapport à l'an dernier. Tous les autres fonds totalisent 185 millions de dollars, c'est-à-dire 32 millions de plus que l'an dernier. Il a déclaré que l'Église était très reconnaissante des dons qu'elle a reçus tout au long de l'année de la part de membres, d'églises filiales et d'associations d'élèves Scientistes Chrétiennes, ainsi que de sympathisants.
M. Jones a fait remarquer que, en dehors des factures courantes à payer, la dette extérieure est constituée par un bail d'immobilisation dont le montant a diminué en passant de 2 millions de dollars à 1,3, pendant l'exercice fiscal 1998. Il n'y a pas d'autre dette extérieure. La seule dette interne de l'Église, envers le fonds de retraite, a été réduite et est passée à 35,2 millions de dollars. Les dépenses de fonctionnement et le compte d'immobilisation s'élèvent à 73 millions de dollars, soit 2 millions de moins que l'année dernière.
Puis il a poursuivi ainsi: « Le Manuel de l'Église exige que le comité des finances engage un vérificateur de comptes pour vérifier l'exactitude des rapports financiers que nous venons de vous donner. La firme Ernst & Young LLP a pratiquement terminé son travail et annonce que, à moins d'événements imprévus et improbables, elle a l'intention de rendre un avis favorable concernant le rapport financier de l'Église. Ces rapports seront à la disposition de tout membre intéressé à partir de la mi-juillet. Comme les autres années, vous êtes libres d'appeler le Service du Trésorier ou de lui écrire pour en obtenir une copie. »
M. Jones s'est ensuite exprimé sur la rénovation de l'église et des bâtiments administratifs:
« Il y a eu un remarquable élan de générosité et d'amour qui s'est manifesté dans les dons versés au fonds de restauration. Depuis la création du fonds au début de 1997, le montant des liquidités et des engagements financiers s'élève à plus de 22 millions de dollars. Au cours des prochains 12 à 18 mois, le coût des travaux de rénovation de la Société d'édition va augmenter rapidement, et le soutien financier sera d'autant plus nécessaire.»
M. Jones a conclu ainsi: « Chers amis, mon cœur déborde de gratitude, non seulement pour la générosité des membres envers un monde assoiffé de vérité spirituelle, mais aussi pour le riche héritage qu'il nous a été donné de partager. »
Committee on Publication
Victor Westberg, directeur sortant des Committees on Publication, parle des différentes façons dont l'Église du Christ, Scientiste, répond aujourd'hui à l'action du levain sur les concepts qu'a l'humanité de la théologie.
« L'exposé de la mission de L'Église Mère, publié pour la première fois en 1995, présente, en utilisant les propres termes de Mary Baker Eddy, la mission et le but de l'Église qu'elle a fondée. Il comprend des orientations et des objectifs qui permettent à notre pensée de rester vigilante et dirigée vers la réalisation de cette mission. [Voir Héraut de juin 1996.]
« Cette année, les Committees on publication ont envisagé leur travail à la lumière de ces orientations et de ces objectifs, sous quatre aspects en particulier: aider le public à acquérir une meilleure compréhension de la Christian Science et de sa mission de guérison; répondre à l'attente de chaque personne qui cherche sincèrement la vérité, à une époque où le monde désire ardemment connaître cette vérité; contribuer à la protection de la liberté religieuse pour tous — dans le monde entier; et enfin appuyer et encourager les membres dans les efforts qu'ils font de vivre pour toute l'humanité. »
M. Westberg a mentionné que le bureau du Committee a été invité à faire des exposés dans des universités et à proposer des articles à des revues universitaires spécialisées sur des sujets comme la spiritualité, la philosophie de la science et les racines théologiques de Mary Baker Eddy.
« Chaque jour, a-t-il conclu, chacun de nous a la possibilité d'apporter des informations correctes au public concernant notre Église, notre Leader et la Christian Science — à travers ce que nous disons, par la manière dont nous pensons et, bien entendu, surtout par la manière dont nous vivons. »
Rapport du Conseil
Virginia S. Harris, qui a parlé au nom du Conseil, a commencé par exprimer la reconnaissance qu'éprouve le Conseil pour chaque membre de L'Église Mère — « ceux qui guérissent et travaillent pour la Cause activement, ici et dans le monde entier, et qui vivent la vérité chaque jour ».
Mme Harris a poursuivi ainsi: « A l'Assemblée annuelle, l'an dernier, nous avons porté une attention particulière à l'action du levain dans la médecine. Depuis, nous avons à deux re prises, eu l'occasion de participer à la série de cours organisée par l'École de médecine de Harvard, "Spiritualité et guérison en médecine".
« Nous vivons une époque de révolution théologique.
« Vous avez peut-être lu, dans le Journal d'avril, l'interview du Révérend docteur Samuel Solivan, professeur qui faisait partie des intervenants au congrès médical de Harvard, et qui s'était exprimé sur le sujet des "pratiques de la guérison pentecôtistes". Dans un entretien que nous eu avec lui récemment, il a mentionné une Scientiste Chrétienne qui suivait ses cours à l'école de théologie Andover Newton. Pour bien comprendre ce qu'elle écrivait, il a consulté Science et Santé afin de saisir les termes et les idées théologiques dont elle parlait. Dr. Solivan a déclaré, avec beaucoup de respect, qu'il trouve le vocabulaire théologique de Mary Baker Eddy très en avance sur celui des théologiens classiques. Et il a ajouté: "Ils vont devoir la rattraper."
« Au mois de juillet sera célébré le 150e anniversaire de la première convention sur les droits de la femme qui s'était tenue à Seneca Falls (New York), U.S.A. Le musée du Parc national historique des droits de la femme a considéré que Mary Baker Eddy méritait d'être prise en compte. Il en a résulté que la vie et l'œuvre de Mary Baker Eddy ont été présentées dans le cadre d'une exposition organisée par le service historique du musée.
« L'exemple qu'a donné la vie de Mary Baker Eddy — en mettant à la disposition du monde le message divin — nous inspire et nous guide aujourd'hui. Nous continuons à prier, deux fois par jour, conformément aux directives de notre Leader, pour soutenir la réceptivité de son livre. Cette prière est en train d'être exaucée. L'année dernière a vu une augmentaion de 15% du nombre de Science et Santé vendus. C'est la quatrième année consécutive que le chiffre des ventes dépasse 100 000 exemplaires...
« Il devient de plus en plus évident que l'évolution du genre humain vers les choses de l'Esprit, à mesure que le levain va plus loin, n'est pas simplement une mode, un engouement passager ou un enthousiasme humain lié à l'approche du nouveau millénaire. Il s'agit de l'apparition de la "dispensation permanente parmi les hommes" Voir Science et Santé, p. 150..
« Un jour de 1876, Mary Baker Eddy, qui s'appelait alors Mrs. Glover, se rendit à la librairie Old Corner, à Boston, un paquet sous le bras. Elle expliqua au vendeur qu'elle aimerait que la librairie vende un ouvrage qu'elle venait d'écrire. Elle lui remit un exemplaire de Science et Santé, qui venait de paraître. Le vendeur accepta d'en prendre six. Quand Mary Baker Eddy repassa à la librairie à la fin de la semaine, le vendeur découvrit, avec surprise, que les livres avaient tous été vendus. Mary Baker Eddy lui en apporta d'autres. La demande augmenta régulièrement, et les registres montrent que sur deux ans, 973 exemplaires ont été vendus à la librairie Old Corner.
« Les membres de notre Église continuent d'offrir Science et Santé à des milliers de librairies et dans les salles de lecture. Aujourd'hui, comme autrefois, ce livre est recherché et acheté pour la guérison et le salut. »
Remarques d'invités présentées sur vidéocassette.
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Je pense que les Scientistes Chrétiens, et Mary Baker Eddy en particulier, étaient tout simplement un peu en avance sur leur temps, en ce qui concerne quelque chose que les autres dénominations, assez rapidement, ont adopté à leur manière. Et ce qui se passe à présent, bien entendu, c'est que presque toutes les religions chrétiennes que vous connaissez, ont, d'une façon ou d'une autre, retrouvé des moyens de guérir à l'intérieur du culte et de la liturgie chrétienne.
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Si tous les gens ne se rapprochent pas les uns des autres dans leur compréhension de l'esprit du Christ, nous allons nous autodétruire. Or, ce que [Mary Baker Eddy] enseigne, ce que j'enseigne et ce que toutes les églises enseignent, c'est le besoin de se rapprocher. Nous le disons, mais très peu parmi nous essaient réellement de s'en montrer dignes.
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Je pense qu'il est très intéressant de constater que, tandis que la médecine devenait de plus en plus clinique, qu'elle se concentrait davantage sur le résultat, au même moment, au XIXe siècle, toute l'idée du rôle de la spiritualité dans la santé, le bien-être et la guérison se développait. Et il est certain que Mary Baker Eddy en était un brillant exemple. Et je pense que chaque membre de cette religion a besoin de savoir cela, de le comprendre, de le revendiquer et de l'affirmer. C'est vous qui avez conservé vivante la dimension spirituelle dans la guérison et la santé pendant longtemps, alors que nous n'y pensions pas beaucoup.
