Peu de temps avant son ascension, Jésus rassembla ses onze disciples et leur donna ses dernières instructions: « Allez, faites de toutes les nations des disciples... et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » Matth. 28:19, 20.
Nous savons d'après le livre des Actes que les disciples suivirent les ordres de Jésus et convertirent beaucoup de gens. Mais leur mission qui, naturellement, s'exerça d'abord parmi les juifs, provoqua aussi de l'opposition et fut jugée ridicule. L'un de ceux qui s'opposèrent le plus âprement à la nouvelle religion fut un homme nommé Saul. Il désirait purger le judaïsme de cet enseignement qui proclamait Jésus le fils de Dieu, le Messie promis. Saul croyait que cette nouvelle secte, qui mettait l'accent sur Jésus, était une dangereuse déviation de la tradition et de la loi.
Tandis que Saul était en route pour Damas afin de faire arrêter certains de ces premiers chrétiens, il eut une expérience qui modifia profondément sa vie. « Comme il était en chemin, et qu'il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. » Actes 9:3. L'ignorance et l'obscurité de sa pensée au sujet de Jésus et de ses enseignements cédèrent, et Jésus lui apparut sous une lumière nouvelle. La lumière de la compréhension le frappa avec une telle force qu'il en fut un moment aveuglé. [Voir (1) dans les Lectures complémentaires à la fin de cet article.]
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