La communauté des premiers chrétiens s'accrut rapidement. Les douze apôtres et les autres adeptes de la foi étaient si pleins d'inspiration qu'ils attiraient un grand nombre d'hommes et de femmes qui se joignaient à eux pour adorer Dieu selon les enseignements de Christ Jésus. Peu de temps après l'ascension du Maître, le nombre des fidèles atteignit de telles proportions que les douze ne purent suffire à toutes les tâches: prêcher, enseigner, distribuer les aumônes aux pauvres et s'occuper de tout le travail nécessaire ayant trait au groupe. De plus, il y eut des plaintes relatives à un manque de justice dans la répartition des aumônes, accentuant les différends entre les chrétiens parlant grec et ceux parlant araméen.
Finalement, les douze firent appel aux autres membres de l'église de Jérusalem pour choisir parmi eux des officiers qui pourraient s'occuper d'une partie du travail d'organisation. Ils expliquèrent la situation et dirent: « C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l'on rende un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit-Saint et de sagesse. » Actes 6:3; Ensuite il est relaté: « Cette proposition plut à toute l'assemblée » et ils procédèrent au vote. Parmi d'autres dont on ne se souvient pas très bien maintenant, ils élurent Étienne, l'homme qui est décrit dans la Bible comme « plein de foi et d'Esprit-Saint » et Philippe, qui nous a laissé l'exemple d'un missionnaire chrétien vigilant. (C'est lui qui répondit à l'appel de l'Esprit divin et qui exposa si éloquemment les enseignements de Christ Jésus à l'eunuque éthiopien que celui-ci les accepta et fut baptisé. Voir Actes 8:26–38.)
Pourrions-nous dire que ce vote fut le précurseur des élections qui ont lieu dans le siècle présent dans toutes les filiales de l'Église du Christ, Scientiste ? Ce fut une entreprise démocratique pieuse, comme devraient l'être les élections d'aujourd'hui. Sous beaucoup de rapports, c'est un modèle pour ce qui est à faire de nos jours.
La Bible donne à entendre que l'élection fut accomplie facilement et rapidement. Les candidats désireux d'assumer une charge étaient évidemment nombreux. Beaucoup dans le groupe, embrasés de zèle chrétien, étaient prêts à se consacrer entièrement à la cause. Et les apôtres spécifièrent les qualités spirituelles qu'il fallait rechercher pour faire le choix: l'intégrité, la sagesse et l'inspiration du Saint-Esprit. Et quand l'élection fut terminée et que les sept eurent été choisis ils furent, sans aucun doute, complètement soutenus. Les douze apôtres — les plus expérimentés de la communauté chrétienne — confirmèrent l'élection en suivant l'ancienne coutume de prier et d'imposer les mains aux sept. Par cet acte, pourrait-on dire, ils montrèrent qu'ils reconnaissaient ces personnages particuliers comme ayant maintenant pouvoir et autorité pour exercer certaines charges et ils indiquèrent qu'ils les soutenaient dans leur travail.
La totalité de cet événement, si significatif et pourtant simplement et si aisément exécuté, est relatée en six versets bibliques seulement. Mais il paraît avoir été satisfaisant, car le récit continue ainsi: « La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem. »
Aujourd'hui, quand les membres des filiales, des sociétés et des organisations de la Science Chrétienne se préparent à voter pour des officiers qui auront la charge des activités des églises de leur localité, ils peuvent bien considérer les leçons à tirer de cette première élection.
Il y avait sept postes à pourvoir à ce moment-là. Mais il est clair qu'il n'y eut pas de problème. L'image est-elle différente pour les membres d'aujourd'hui ? Semble-t-il qu'il y ait plus de postes à pourvoir que de travailleurs désireux de les assumer ? L'esprit de Dieu était actif parmi les premiers chrétiens, renforçant leur espoir et leur foi, les vivifiant de l'amour de la vérité, leur donnant l'énergie du désir de la partager avec le monde.
Nous pouvons savoir que l'esprit de Dieu est éternellement actif. C'est un fait scientifique, opérant dans tous les siècles, et nous pouvons faire l'expérience de ses effets maintenant aussi sûrement que le firent les premiers chrétiens. Si nous sommes tentés de croire qu'il y a pénurie de membres désireux d'accepter des postes — de prendre des responsabilités et de travailler de façon désintéressée pour proclamer la Parole de Dieu — nous pouvons inverser la suggestion de pauvreté et d'inactivité spirituelles parmi nos membres. La Science Chrétienne affirme que Dieu, l'Amour divin, déverse continuellement et abondamment Son esprit d'amour dans les affections de Son peuple. Sachant cela avec une conviction profonde, une église filiale prouvera que dans l'ensemble de ses membres, il existe une abondance d'amour pour la Science et pour le monde. Alors il s'en trouvera beaucoup qui seront désireux de servir à n'importe quel poste où l'on puisse avoir besoin d'eux pour accomplir le dessein de l'église et prêcher l'évangile à l'humanité.
Entre de tels candidats désireux de servir, le choix peut être fait avec sagesse sur la même base que celle sur laquelle les sept furent choisis par les premiers chrétiens. Le juste critère du choix n'est pas l'âge, le sexe, la race ou l'ancienneté comme membre, mais la spiritualité, la sagesse et « un bon témoignage » — ou une « bonne réputation » — selon la traduction de The New English Bible (La nouvelle Bible anglaise).
Comment jugeons-nous une bonne réputation ? C'est bien plus qu'un casier judiciaire vierge. Beaucoup de directives peuvent être trouvées dans les œuvres de Mrs. Eddy. Par exemple, elle a demandé dans une lettre aux membres de L'Église Mère: « Vous réunissez-vous dans l'unité, usant d'égards réciproques et démontrant le Principe divin de la Science Chrétienne ? Avez-vous mis à profit les heures passées et les avez-vous remplies d'actions dignes d'être portées jusqu'aux cieux ? Avez-vous appris que le péché est inadmissible et dénote un esprit étroit ? Manifestez-vous de l'amour pour ceux qui vous haïssent et qui vous persécutent ? »Miscellaneous Writings, p. 147; Et dans un article intitulé « Fidélité » elle dit: « Ceux qui sont consciencieux réussissent. Ils sont des élèves fidèles; que l'on dise d'eux du mal ou du bien, ils continuent à travailler pour l'accomplissement du bien; par la patience, ils sont héritiers de la promesse. »ibid., p. 340.
Les officiers de l'église élus pour leurs preuves de fidélité dans des conditions difficiles, leur patience, leur amour, leur démonstration du Principe divin et leur pureté sont certainement dignes de remplir n'importe quel office. Ils mériteront abondamment le soutien de tous les membres du plus récent jusqu'au plus mûr. On peut s'attendre à ce qu'ils remplissent leurs devoirs, quels qu'ils soient, avec sagesse et distinction, démontrant le pouvoir du Saint-Esprit dans le travail de l'église de telle sorte qu'elle prospérera.
