L'ambition fait parfois naître chez les hommes un désir exagéré de monter sur l'échelle sociale, et cela non pas seulement pour en retirer les avantages multiples que leur assure la reconnaissance de leur valeur, mais encore parce que cela flatte leur vanité. Mais, comme en toute chose, le mobile est ce qui compte, et tout autant lorsqu'il s'agit d'avancement et de progrès. Le motif fondamental de toute entreprise justifiée est le désir spirituel d'être utile, et il peut seul inspirer les efforts consacrés à faire de réels progrès.
Mais si l'on n'y prend garde, l'ambition risque de se muer en une impulsion mesmérique et égoïste, le désir d'une promotion n'ayant pas d'autre fin qu'elle-même, le désir d'avoir, en sus des avantages financiers attachés à un poste plus élevé, la jouissance d'une autorité et d'un pouvoir plus grands, et la position sociale flatteusement élevée qui en résulte.
Cet appétit de l'entendement charnel ne saurait être entièrement satisfait; entretenu par ses succès, quelque limités qu'ils soient, il n'en devient que plus exigeant. Ceux qui s'abandonnent à son influence feront bien de méditer cet avertissement de Mrs. Eddy dans The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany (p. 248): « Vous vous élèverez seulement lorsque la puissance divine vous soulèvera; autrement l'absence d'impulsion divine provoquera votre chute. » L'ambition de devenir un homme important aux yeux du monde est une impulsion de l'entendement mortel qui nous fait rechercher ce qui est dépourvu de substance, c'est-à-dire le bien, et constitue seulement une caricature du statut réel de l'homme.
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