Le magnétisme animal est l'action d'un pseudo-entendement autre que Dieu, et l'influence résultante sur les croyances et les conditions humaines. On le nomme aussi hypnotisme ou mesmérisme. C'est le terme même pour désigner le mal ou l'erreur, parfois appelé le diable, c'est-à-dire la cause spécifique de toutes les maladies ou inharmonies qui affligent les hommes.
Dieu, l'unique Entendement, le Principe, est le seul Entendement que l'homme puisse vraiment considérer comme le sien propre. L'homme n'a pas d'autre entendement. Il n'y a aucune autre cause ou source réelle de la pensée ou de l'action. L'homme est l'idée de l'Entendement, le reflet du Principe, l'enfant de Dieu. Il n'est pas le produit de forces matérielles. Celui qui le comprend connaît son propre Entendement et en apprécie le pouvoir. Mais faute d'être averti de la croyance que la matière peut former et gouverner l'homme, et d'y résister, on risque de rester sous l'influence de cette croyance, dans l'incapacité de comprendre sa propre relation à l'unique Entendement.
La Bible décrit clairement les procédés du mal, et en fait ressortir l'échec certain. Christ Jésus dit sans hésiter à ceux qui voulaient le tuer: « Le père dont vous êtes issus, c'est le diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Il a été meutrier dès le commencement; et il n'a pas persévéré dans la vérité, parce qu'il n'y a point de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle de son propre fonds, parce qu'il est menteur et le père du mensonge » (Jean 8:44).
En nous révélant la Vérité, Mrs. Eddy a bien expliqué la nature et l'action trompeuses de l'entendement mortel. Elle écrit dans Science et Santé (p. 484): « Le mesmérisme est une illusion mortelle, matérielle. Le magnétisme animal est l'action volontaire ou involontaire de l'erreur sous toutes ses formes; c'est l'antipode humain de la Science divine. La Science doit triompher du sens matériel, et la Vérité de l'erreur pour mettre ainsi fin aux hypothèses renfermées dans toutes les théories et pratiques erronées. »
Le magnétisme animal est sans pouvoir sur nous si nous refusons de subir son action ou influence hypnotique. Mais tout comme les formes prises par cette illusion qu'est l'erreur sont nombreuses, il y a aussi de nombreuses façons d'accepter leur influence.
La manière la plus immédiatement détectable de céder à l'influence de l'erreur, c'est peut-être de déclarer qu'il n'y faut pas faire attention. Une telle affirmation nie le processus par lequel la Vérité a été révélée, car elle implique qu'il eut beaucoup mieux valu ne jamais mentionner le mal. Dans un chapitre intitulé « L'enseignement de la Science Chrétienne », notre Leader écrit (Science et Santé, p. 454): « Celui qui comprend suffisamment le Principe de la guérison-Entendement, signale à son élève l'erreur aussi bien que la vérité, la mauvaise pratique aussi bien que la bonne. »
Une autre façon de céder au magnétisme animal, c'est de se laisser aller à la haine. Celui qui entretient des pensées haineuses envers une personne, une classe sociale, ou quelque institution, semble inviter l'entendement mortel à l'hypnotiser. Garder constamment à la pensée une personne ou un groupe de personnes, avertir sans cesse les autres de s'en méfier, attribuer à leurs pensées ou à leurs actes nos propres malheurs, c'est avoir trop de complaisance pour les illusions de l'entendement mortel. La Science Chrétienne requiert de nous de bien voir les illusions du magnétisme animal, d'en comprendre le néant et de démontrer la vérité. Il ne faut jamais ignorer la malpratique mentale, ni la craindre non plus.
L'Entendement sait tout. Si nous savons que nous sommes en réalité l'image de l'Entendement, nous pouvons affronter sans crainte toute pensée antagoniste, qu'elle semble être le fait d'une personne, d'un groupe ou de la croyance générale des mortels; et nous prions en secret jusqu'à ce que nous voyions clairement le pouvoir de notre Entendement et l'impuissance de l'entendement mortel.
Nous communions avec l'Entendement jusqu'à ce que nous comprenions l'intelligence divine que nous reflétons, et l'impossibilité où se trouve cette intelligence de méconnaître les intentions, les pensées ou les actions réelles. Nous nous efforçons humblement et patiemment de voir notre prochain à la lumière de l'intelligence divine et nous l'entourons d'une compassion chrétienne dans sa recherche du bien, même si à un moment donné il croit faire le bien en travaillant à nous perdre.
Pour pouvoir résister au magnétisme animal, il faut se fonder sur le fait que la matière n'est rien et que l'Entendement est Tout. L'erreur présente toujours une image de la matière douée de vie et d'intelligence. Les illusions de l'erreur sont séduisantes ou effrayantes selon le cas, mais toutes s'adressent à un moi imaginaire qui se croit une personnalité matérielle, et elles peuvent toutes être anéanties si l'on comprend que l'Entendement est le seul Moi et que l'homme est spirituel, et non pas matériel.
Celui qui se sait l'idée de l'intelligence et qui se plaît à en tirer les conséquences dans sa manière de vivre sera toujours vigilant à l'égard des suggestions du magnétisme animal. Il se demandera à chaque heure de la journée si ses pensées proviennent de l'Entendement divin ou de la croyance erronée. Il reconnaîtra que l'irritation, la fatigue, la confusion, une pensée trop occupée de polémique, le dénigrement de soi-même ou d'autrui, le manque de tendresse, une curiosité morbide, etc., sont des symptômes indiquant que le magnétisme animal est à l'œuvre pour lancer une de ses illusions.
Chacun de ces symptômes constitue à proprement parler un mensonge à l'égard de l'Entendement et de l'homme; il faut le nier, le réfuter, le chasser et le remplacer par des pensées divines. Chacun d'eux trahit son origine, le mensonge fondamental qu'il y a un entendement séparé de Dieu, un entendement dans la matière. En démasquant ce mensonge principal en même temps que toutes les suggestions par lesquelles il se manifeste, nous nous immunisons contre les attaques du magnétisme animal. Mieux encore, nous éliminons tout ce qui obscurcit notre identité véritable, l'idée de l'Entendement que nous sommes.
Si nous détectons le magnétisme animal et réussissons à en venir à bout, nous verrons notre travail de guérison avancer rapidement et d'une manière décisive. Dans les activités de l'église, l'obstruction de l'erreur cessera grâce au progrès spirituel. Lorsque nous éliminerons l'influence du magnétisme animal, notre foyer, notre travail, notre école, nos loisirs, tout portera la marque de l'harmonie du Principe.
L'obéissance à Dieu nous libère de la crainte de tout autre pouvoir. L'apôtre Jacques exprime ainsi cette idée (4:7): « Soumettez-vous donc à Dieu; résistez au diable, et il fuira loin de vous. »
