Abram, un pionnier résolu

Parmi les premiers patriarches bibliques, Abram, dont le nom fut par la suite changé en Abraham, est sans aucun doute un des plus remarquables. La date et même le siècle de sa naissance sont incertains, mais il y a de bonnes raisons pour croire qu'il fit son apparition sur la scène de l'histoire vers l'an 1900 avant Jésus-Christ. Il était originaire de Ur, ville de Babylonie ou Chaldée dont les ruines ont pu être identifiées en Iraq: le lieu de sa naissance se trouve ainsi à quelque vingt kilomètres du lit actuel de l'Euphrate, et à environ deux cent vingt-cinq kilomètres de son embouchure.

Les fouilles des archéologues ont mis à jour des inscriptions qui montrent qu'à l'époque d'Abram Ur était riche et prospère; nombre de ses édifices publics ont aussi été déterrés, en particulier les ruines d'un grand temple érigé en l'honneur de Sin, la déesse-lune. Une tradition ancienne recueillie dans le Talmud veut que Tharé, le père d'Abram, ait été un fabricant d'idoles et qu'Abram, dès son plus jeune âge, se soit élevé contre ce culte. Que l'on accepte ou non littéralement ce récit, il semble bien laisser présager l'esprit indépendant et profondément religieux que manifestera plus tard le patriarche, en dépit d'un milieu familial apparemment païen.

Il vint un temps où Tharé décida d'émigrer dans le pays de Canaan; mais au lieu de prendre la route de l'ouest qui traversait pendant quelque neuf cents kilomètres le désert syrien, il prit la route habituelle, plus longue, qui suivait la vallée de l'Euphrate jusqu'à Caran en Mésopotamie, à environ huit cents kilomètres au nord-ouest de Ur, et près de deux cents kilomètres au nord-est d'Alep. Parmi ceux qui accompagnaient Tharé se trouvaient Abram et sa femme, alors appelée Saraï. L'intention de Tharé était d'aller en Canaan mais il mourut avant d'avoir pu mener à bien son projet (voir Gen. 11:31, 32).