On peut considérer que le livre, nommé avec raison la Sainte Bible, a une importance universelle. Le fait qu'il a été plus largement répandu que n'importe quel autre volume est une marque de la compréhension croissante des hommes. Parmi les lecteurs de langue anglaise, c'est la version dite Authorized King James Version, publiée pour la première fois en 1611, et reflétant la noble beauté de la langue de la période élisabéthaine, qui est la plus connue. Beaucoup d'autres traductions anglaises récentes de ce livre incomparable montre le vif désir des savants et des profanes d'acquérir toute la connaissance possible de sa signification.
Qu'est-ce qui donne à la Bible un tel attrait universel, lorsqu'elle est étudiée avec discernement par les hommes de toutes races, de toutes nationalités et de toutes confessions ? Quel est son but ? Quels sont ses résultats ? On ne peut répondre à de telles questions promptement ni complétement, mais certains points fondamentaux sont apparents. Les enseignements bibliques des valeurs morales et spirituelles ont trouvé accès auprès des gouvernements et des cours; ils ont fait passer l'existence d'une grande partie de l'humanité des coutumes primitives et païennes à celles des sociétés chrétiennes.
Par-dessus tout, la Bible est un livre concernant Dieu, comme l'indiquent les premiers mots de notre version courante: « Au commencement, Dieu... » (Gen. 1:1). Bien que certains passages semblent avoir peu de rapport avec ce sujet fondamental, Dieu est maintes et maintes fois désigné comme Père, le Créateur de l'homme et de l'univers qu'Il gouverne, et le Législateur suprême. Non seulement Dieu est tout cela, mais Il demeure aussi l'inspiration et le thème infaillibles de la Bible entière, qui a mis en lumière la valeur et la dignité de l'homme.
Puisque la Bible est aussi un livre concernant les hommes, elle a de ce fait un intérêt également universel, car elle enregistre les efforts de l'humanité pour atteindre Dieu et pour Le comprendre. En même temps, elle expose franchement les difficultés que les hommes rencontrent lorsqu'ils échouent dans leur recherche, ou lorsqu'ils résistent ou désobéissent aux justes exigences de leur Créateur, rapportées de nombreuses fois dans ce Livre par excellence.
Les Saintes Écritures sont divines, dans leurs clairs messages et idéals spirituels, leurs espoirs et leurs promesses, leurs exposés de la vraie nature de Dieu et de l'homme; mais elles sont aussi profondément humanitaires et actuelles, en présentant les problèmes et les besoins de l'humanité, aussi bien que les splendides possibilités de les résoudre et la certitude qu'ils seront résolus.
La Bible trouve son couronnement dans les enseignements mis en pratique par Christ Jésus, qui fut appelé le Fils de Dieu, le Messie, en raison de sa relation intime avec son Père céleste, et de la compréhension qu'il avait de Lui; en même temps, comme Fils de la Vierge-mère, il avait une connaissance à la fois clairvoyante et compatissante des problèmes des hommes. Ainsi il était dans une situation unique pour être le Sauveur et le Conducteur, le guide toujours nécessaire et toujours accessible pouvant aider les hommes dans les efforts qu'ils font pour acquérir une compréhension de Dieu.
Composée de soixante-six livres, écrits pendant une période de près de neuf cents ans, soit environ huit siècles pour les livres de l'Ancien Testament et un peu moins d'un siècle pour ceux du Nouveau, la Bible couvre un domaine sans égal, surtout si l'on considère que le sujet traité s'étend également sur de nombreux siècles antérieurs. Ainsi elle peut être considérée comme une bibliothèque plutôt que comme un simple livre — une bibliothèque qui mérite une étude constante.
Le dessein des articles qui vont suivre sera de présenter des aspects du caractère pratique et de la vitalité de la Bible, en faisant ressortir la thèse qu'il n'est pas judicieux de considérer ses récits et ses messages comme sans relation ou fragmentaires, mais qu'ils présentent plutôt une continuité de pensée qui contribue avec logique à l'accomplissement du but inspiré des Écritures.
