Dans la parabole de l’enfant prodigue, Jésus fait voir le plus jeune fils quittant la maison après reçu ce qui lui revenait de l’héritage paternel. Le sens matériel faisait miroiter à ses yeux des tableaux de bonheur ou de succès, et nulle inquiétude ne troublait sa pensée. Cependant il éprouva bientôt des vicissitudes. Nous apprenons qu’après avoir dissipé « son bien en vivant dans la débauche,... il commença à être dans l’indigence. » Il avait d’abord gaspillé sa fortune et s’apercevait trop tard qu’il n’était pas à même de s’entretenir et de faire un travail productif.
Malgré ces erreurs et ces péchés, un bon accueil attendait le fils repentant. Alors qu’il vivait dans un pays éloigné, l’affection de son père s’était déjà portée vers lui; mais tant qu’il avait confiance en lui-même et semblait heureux, le fils n’avait ni vu ni désiré cet amour. Ce fut la disette, la faim, le repentir, qui le réveillèrent du songe des sens et le contraignirent à reprendre le chemin de la maison paternelle.
Cette parabole contient de profondes leçons, car elle décrit ce qui arrive souvent au mortel. Celui-ci se trouve parfois dans une situation où ce qu’il possède tombe en poussière, où les pertes, les soucis, le désespoir semblent l’assiéger. A-t-il pris sans aucun remerciement les biens que lui réservait son Père — la santé, la force, l’abondance, qu’il a tenues pour sa propriété et son héritage personnels? A-t-il cru que ces possessions lui conféraient un privilège, qu’à cause d’elles il serait reconnu et respecté? Dans ce cas, le sens humain l’a trompé en le rendant fier et présomptueux. Et lorsqu’en conséquence, le mortel était plongé dans l’ivresse et l’aveuglement, ce sens trompeur lui a ravi ses biens et l’a laissé pauvre et méprisé.
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