Pour faire saisir à ses auditeurs une vérité fondamentale, Jésus se servait de la parabole, qu'il maniait avec une maîtrise incomparable. Il enseigna bien des choses essentielles sous forme d'allégories, lesquelles avaient le double avantage de frapper ses auditeurs et — comme lui-même l'a fait entendre — de ne point offrir les perles de la vérité à ceux qui n'étaient pas prêts à les recevoir.
Parmi les nombreuses paraboles du Maître, une des mieux connues et des plus importantes est la touchante histoire de l'enfant prodigue qui avait quitté la maison paternelle, séjour de paix et d'abondance, pour aller vivre au loin dans la débauche. Épuisé, las de suivre le chemin des convoitises charnelles, ruiné et repentant, il finit par retourner chez son père, qui lui tendit les bras avec amour et lui pardonna. Les réjouissances marquant le retour de l'enfant prodigue déplurent beaucoup à son frère aîné, qui protesta auprès du père: N'avait-il pas été lui-même un fils obéissant, attaché à la maison paternelle? Et pourtant jamais on ne l'avait fêté, jamais on n'avait tué pour lui le veau gras! Si l'on tient compte de sa portée spirituelle, la réponse du père contient une des plus importantes déclarations qu'ait faites le Nazaréen: « Mon enfant, tu es toujours avec moi et tout ce que j'ai est à toi. » Tout ce que le père possédait était à la disposition du fils obéissant si ce dernier voulait en faire usage, c'est-à-dire le revendiquer et se l'approprier. Il n'y avait jamais eu manque de ressources ou privations quelconques. Les abondantes richesses du père étaient également au fils.
Jésus se servit de cette touchante parabole pour enseigner une leçon dont l'importance est extrême. S'il quitte la maison du père — s'il s'attache à une notion matérielle de vie et de substance — le mortel se prive de l'abondance que le Père plein d'amour a préparée pour tous Ses enfants. Dieu pourvoit libéralement aux besoins des Siens, et Sa providence n'a point de lacunes.
