La Science Chrétienne fut découverte par Mary Baker Eddy dans le Massachusetts en 1866. C’est là qu’en 1875 elle commença la publication de ses ouvrages sur ce sujet. Ces écrits furent originairement composés et publiés en anglais, et bien des années s’écoulèrent avant qu’ils parussent dans une autre langue. Mrs. Eddy permit en premier lieu qu’on traduisît son principal ouvrage d’anglais en allemand; et à partir de 1912, la publication autorisée de ce livre, Science et Santé avec la Clef des Écritures, avec la traduction allemande en regard du texte anglais, favorisa beaucoup l’expansion de la Science Chrétienne en Allemagne. Néanmoins avant cette date, la Science Chrétienne avait déjà bon nombre d’adhérents dans ce pays, où elle avait été introduite par plusieurs canaux distincts.
D’après les renseignements dont nous disposons, Hans Eckert de Cannstatt fut le premier Allemand qui se déclara Scientiste Chrétien. Pouvant lire et parler l’anglais, il entreprit en 1889 l’étude de la Science Chrétienne; deux ou trois ans plus tard, il suivit le cours d’un professeur autorisé et en 1893 devint membre de L’Église Mère. A cette époque, il séjournait temporairement aux États-Unis (à Los Angeles, Californie; Portland, Orégon, et Tacoma, Washington). En 1894, Herr Eckert retourna en Allemagne. Il commença bientôt à parler de la Science Chrétienne lorsque l’occasion s’en présentait; mais les habitants de Cannstatt, de Stuttgart et des environs ne s’intéressèrent que lentement à ce sujet. Au bout de quelques années, la plupart de ceux qui s’intéressaient à la Science Chrétienne se groupèrent et eurent à Stuttgart des cultes du dimanche, pour lesquels Herr Eckert servit de traducteur. En 1904, ces cultes non officiels firent place à ceux qu’organisa la Société de la Science Chrétienne de Stuttgart, branche de L’Église Mère dont l’annonce parut dans The Christian Science Journal. Au sein de cette société, Herr Eckert fut Premier Lecteur, et comme tel son nom était indiqué dans le Journal, selon la coutume d’alors. En 1913, cette société devint Première Église du Christ, Scientiste, Stuttgart, organisation qui existe toujours.
Une introduction plus fructueuse de la Science Chrétienne en Allemagne eut lieu à Hanovre par l’intermédiaire de Frau Bertha Günther-Peterson, qui commença l’étude de ce sujet en 1894 et devint membre de L’Église Mère en 1897. Elle aussi lisait et parlait l’anglais. Son père et son mari avaient été médecins, et elle leur avait servi d’assistante. Ceci lui inspira un grand désir d’aider le genre humain dans sa lutte contre la maladie; d’autre part, elle avait été élevée dans une atmosphère de piété véritable. Elle entendit parler de la Science Chrétienne par une amie, Allemande d’origine, mais fixée à Minneapolis, Minnesota, qui avait été guérie par cette Science après avoir été condamnée par un médecin.
En 1894, lorsque Frau Günther-Peterson apprit cette guérison, elle fit venir un exemplaire du livre de texte de la Science Chrétienne, Science et Santé avec la Clef des Écritures, et commença à l’étudier sérieusement. Deux ans plus tard, elle se rendit aux États-Unis pour suivre le cours qu’un professeur autorisé donna à New-York en novembre 1896. En juin 1897, après avoir rendu visite à ses amis de Minneapolis et s’être occupée de guérison, elle revint à Hanovre pour faire connaître la Science Chrétienne en Allemagne. Mrs. Eddy l’encouragea dans cette entreprise en lui envoyant par son professeur un message plein d’affection. Frau Günther-Peterson fit insérer son nom dans The Christian Science Journal d’octobre 1897 comme praticienne à Hanovre.
Une fois établie à Hanovre, Frau Günther-Peterson eut comme première patiente une couturière (Fräulein Isermann) qui souffrait d’une maladie dangereuse pour laquelle on lui conseillait une opération. Ayant entendu dire que Frau Günther-Peterson avait étudié en Amérique une nouvelle doctrine curative, Fräulein Isermann ne voulut pas consentir à une opération avant d’avoir essayé ce moyen. Il en résulta qu’en trois semaines elle fut complètement guérie par la Science Chrétienne. Ses amies et ses clientes parlèrent de la chose. Bientôt sa guérison et celle d’autres personnes furent connues à Hanovre et ailleurs. Par conséquent une année plus tard Frau Günther-Peterson avait des patients venus de dix-huit villes ou villages; et les guérisons dont ils témoignèrent parvinrent aux oreilles de bien des personnes dans différentes parties de l’Allemagne.
En 1899, Frau Günther-Peterson devint professeur autorisé de la Science Chrétienne en vertu d’une permission spéciale de Mrs. Eddy, parce que le cours Normal pour lequel elle s’était rendue de Hanovre à Boston avait été remis à plus tard. En 1906, elle reçut un certificat de professeur que le Conseil d’Éducation de L’Église Mère lui donna après qu’elle eut suivi un des cours Normaux de ce Conseil. Plusieurs de ses élèves se vouèrent à la pratique de la Science Chrétienne, non seulement à Hanovre, mais dans différentes villes et régions d’Allemagne et de Suisse.
Pendant l’été 1897, quelques personnes qui s’intéressaient à la Science Chrétienne commencèrent d’avoir des cultes chez Frau Günther-Peterson. Elle-même traduisait les passages à lire et remplissait les fonctions de Lectrice. Au bout d’un certain temps, le nombre des auditeurs s’étant accru, on prit un appartement dans la même maison. Par la suite, comme il fallait de nouveau un plus grand local, on loua une salle au centre de la ville. En mars 1898, alors qu’une quinzaine de personnes assistaient aux cultes, les Scientistes Chrétiens de Hanovre s’organisèrent comme Première Église Scientiste Chrétienne en Allemagne. Une année plus tard, ce groupe fut réorganisé et devint Première Église du Christ, Scientiste, Hanovre. A cette époque, trois à quatre cents personnes assistaient aux cultes; mais l’église ne comptait que douze membres, parce que ceux qui se séparaient de l’église officielle risquaient de subir un dommage ou des ennuis. Les persécutions au nom du gouvernement commencèrent durant l’été de 1898, et continuèrent par intervalles pendant plusieurs années.
En février 1900, Mrs. Eddy donna mille dollars au fonds de construction de Première Église du Christ, Scientiste, Hanovre. L’église acheta un terrain en octobre 1901, et l’édifice fut achevé et consacré en octobre 1902. C’était le premier construit en Europe à l’usage d’une église Scientiste Chrétienne. Pourtant il existait déjà en Angleterre un édifice servant aux cultes de la Science Chrétienne, car en 1897 Première Église du Christ, Scientiste, Londres, avait acheté et transformé un immeuble à cet effet. Pour cet achat ou cette transformation, Mrs. Eddy avait également fait don de mille dollars.
Une introduction distincte de la Science Chrétienne en Allemagne se produisit encore à Dresde par l’intermédiaire de Mrs. Mary Beecher Longyear, de Marquette, Michigan, et Mrs. Frances Thurber Seal, de New-York. Séjournant à Dresde pendant l’hiver 1896–1897, Mrs. Longyear et une autre Scientiste Chrétienne s’efforcèrent d’y faire connaître la Science Chrétienne. Mrs. Longyear consacra une partie de son temps à la guérison, et les deux amies donnèrent trois « causeries » sur la Science Chrétienne devant un auditoire composé d’Américains, d’Anglais et d’Allemands. Dans The Christian Science Journal de juin 1897 (p. 142), Mrs. Longyear disait: « Un merveilleux réveil s’est produit à Dresde. » De retour à New-York, elle décida un professeur de cette ville à envoyer l’une de ses élèves (Mrs. Seal) à Dresde pour travailler en Science Chrétienne, et pendant plusieurs années Mrs. Longyear soutint cette œuvre financièrement.
En 1896, la Science Chrétienne guérit Mrs. Seal dont la vue avait baissé au point qu’on craignait la cécité. La même année, en novembre, elle étudia cette Science avec un professeur autorisé. Elle commença bientôt à pratiquer, tout en remplissant le soir les fonctions de bibliothécaire dans une des Salles de Lecture de New-York. En décembre 1897, bien qu’elle ne sût pas l’allemand, elle se rendit à Dresde pour y travailler en Science Chrétienne. Sa première patiente fut une jeune Russe qui faisait des études de chant; son second patient fut le recteur de l’Église anglicane à Dresde. Tous deux ayant été promptement guéris, ce succès ouvrit la porte à d’autres guérisons qui se produisirent à Dresde, dans diverses parties de l’Allemagne, et à l’étranger.
Les cultes de la Science Chrétienne commencèrent à Dresde en janvier 1898. Ils se firent exclusivement en anglais jusqu’au mois de septembre de la même année, époque où l’on introduisit le culte allemand. En février 1898, le nom de Mrs. Seal comme praticienne à Dresde parut dans The Christian Science Journal. Au printemps de la même année, elle ouvrit une Salle de Lecture Scientiste Chrétienne, employant à cet effet le salon particulier qu’elle occupait dans une pension. Première Église du Christ, Scientiste, Dresde, fut organisée en février 1900. A cette époque, Mrs. Seal s’était déjà fixée à Berlin, et Miss Emily Cotton lui avait succédé comme praticienne à Dresde, ainsi qu’en témoigne la liste du Journal de novembre 1899.
En janvier 1899, Mrs. Seal devint professeur autorisé, après avoir été admise au premier cours Normal du Conseil d’Éducation relevant de L’Église Mère. Le certificat de professeur ne fut pas décerné à tous les membres de cette classe; mais le Conseil donna un certificat à Mrs. Seal dans l’espoir qu’elle retournerait en Allemagne et ferait de Berlin son centre d’action. En conséquence, elle quitta Dresde pour Berlin au cours de l’automne 1899, après avoir continué sa pratique encore quelque temps et avoir donné à Dresde un cours suivi par cinq élèves. Parmi ceux-ci était Miss Cotton, dans la pension de laquelle Mrs. Seal s’était fixée lors de son arrivée à Dresde. Par la suite les cours de Mrs. Seal eurent lieu à Berlin, mais elle se rendit maintes fois à Dresde, tant pour voir des patients que pour soutenir le mouvement de la Science Chrétienne.
A Berlin, l’histoire de la Science Chrétienne date de l’année 1899 et s’est continuée sans interruption. D’après les renseignements obtenus, Fräulein Johanna Bruno fut à Berlin la première personne de nationalité allemande qui devint Scientiste Chrétienne. Elle fut admise au sein de L’Église Mère le 3 juin 1899, après avoir reçu à Londres les instructions d’un professeur autorisé. Comme elle pouvait lire et parler l’anglais et l’allemand, elle fit les traductions nécessaires pour les premiers cultes de la Science Chrétienne à Berlin. A la même époque, elle entra dans la pratique, et son nom parut dans The Christian Science Journal à partir de juin 1900.
Mrs. Seal loua un appartement à Berlin au cours de l’été 1899; le propriétaire était d’accord que non seulement elle en fît sa demeure, mais qu’elle tînt des réunions consacrées à l’étude biblique. Des cultes Scientistes Chrétiens auxquels le public était admis eurent lieu dans cet appartement dès le premier dimanche d’octobre 1899. Ils furent annoncés pour la première fois dans le Journal de décembre 1899. Le premier auditoire se composait de huit personnes. Les lectrices étaient Mrs. Seal et Miss Amy Bentinck-Beach, qui avaient toutes deux quitté Dresde pour se fixer à Berlin.
La première patiente de Mrs. Seal à Berlin fut une cantatrice qui souffrait de plusieurs maux, y compris la cécité, et dont la guérison eut un retentissement considérable. Ceci attira d’autres patients et de nombreuses guérisons s’ensuivirent. Dans une lettre écrite de Berlin le 30 avril 1900, Mrs. Seal s’exprimait comme suit: « Tout cet hiver j’ai été aussi occupée que je pouvais l’être... J’ai eu parfois jusqu’à trente patients, et il a fallu qu’une de mes élèves de Dresde vînt m’aider. Elle-même est également très occupée. En général, mes patients viennent non de Berlin, mais de toutes les parties de l’Allemagne... Depuis mon arrivée à Berlin en octobre je n’ai pas eu douze Américains ou Anglais parmi mes patients, dont la plupart ne savent pas l’anglais. »
Dans la Christian Science Sentinel du 1 novembre 1900, le secrétaire de Première Église du Christ, Scientiste, Berlin (qui avait été organisée en septembre) mentionnait un intérêt toujours croissant pour la Science Chrétienne parmi les Américains et les Anglais résidant à Berlin, mais disait que ceux qui se faisaient traiter étaient surtout des Allemands. Le nombre des praticiens avait augmenté: ils étaient quatre, bien occupés et faisant du bon travail.
Première Église du Christ, Scientiste, Berlin, s’organisa le 20 septembre 1900, avec douze membres. Dès le début, le nombre des auditeurs dépassa considérablement celui des membres. Bien des assistants hésitaient à rompre d’autres attaches, et quelques-uns du moins étaient intimidés par des ennuis qui se répétèrent pendant plus d’une année, lorsque l’église était encore petite. Dans la plupart des cas, il s’agissait d’avertissements ou de menaces adressés aux propriétaires pour les empêcher de louer un local destiné aux cultes ou un appartement devant être occupé par un praticien. Au fait, plusieurs baux furent annulés ou refusés pour cette raison. Finalement, les Scientistes Chrétiens obtinrent du chef de la police berlinoise l’admission qu’ils ne faisaient rien de contraire aux lois allemandes.
Frau Günther-Peterson, en 1899, et Mrs. Seal, en 1902, eurent le grand privilège de s’entretenir avec Mrs. Eddy. Le 24 décembre 1899, Mrs. Eddy, alors établie près de Concord, New-Hampshire, reçut chez elle Frau Günther-Peterson. Cette dernière écrit à ce sujet: « On m’introduisit dans un petit salon à gauche de l’entrée. Quelques minutes plus tard, notre bien-aimée Leader, qui comptait alors près de soixante-dix-neuf ans, descendit l’escalier d’un pas léger et souple et me salua avec beaucoup de cordialité, m’appelant ‘chère enfant’ et serrant mes mains dans les siennes... Avant de me quitter, elle me prit dans ses bras, me baisa au front, et me bénit ainsi que mon travail. » Pendant cette entrevue, comme l’a également écrit Frau Günther-Peterson, Mrs. Eddy dit: « Je considère la nation allemande comme un des principaux soutiens de la Science Chrétienne. » Or à cette époque la Science Chrétienne n’avait fait que peu de progrès en Allemagne, de sorte que la déclaration de Mrs. Eddy était évidemment prophétique.
Mrs. Seal vint à Boston en juin 1902 pour assister à l’Assemblée annuelle de L’Église Mère. Par la même occasion, elle se rendit à Concord, où résidait Mrs. Eddy. A la surprise de Mrs. Seal, Mrs. Eddy lui rendit visite à l’hôtel. Après avoir expliqué qu’elle ne pouvait recevoir de visites chez elle à ce moment, Mrs. Eddy ajouta, comme l’a écrit Mrs. Seal: « Je ne pouvais vous laisser partir sans serrer vos chères mains dans les miennes, sans rencontrer votre regard plein de courage et vous dire: Merci! Merci d’être brave et sincère, d’affronter courageusement l’erreur et de prendre parti pour la Vérité. » Cet incident, parmi beaucoup d’autres, montre que Mrs. Eddy connaissait bien la marche des choses en ce qui concerne la Science Chrétienne, qu’elle appréciait l’œuvre de ceux qui la suivaient et s’intéressait à leurs efforts.
