Le droit à une juste récompense pour le travail ou l'œuvre accomplie est un des premiers que les hommes aient généralement reconnu. A l'heure actuelle, aucun autre droit n'est plus près d'être universellement admis. En ce qui concerne l'avenir, la protection de ce droit, qu'il faut mettre à l'abri des restrictions et des substitutions, mérite la vigilance et l'appui mental non seulement des économistes et des hommes d'État, mais encore de tous ceux qui cherchent le bien de l'humanité. Nul autre droit — si l'on en excepte la liberté de pensée — n'est essentiellement apparenté aux véritables intérêts de la société humaine.
Dans l'état actuel des choses, le droit à une rétribution équitable accordée au travail est si près d'être universellement reconnu que personne ne l'attaque directement et explicitement. On peut se demander si le bolchévisme constitue ou implique la tentative d'instituer une des formes de l'esclavage: c'est là matière à discussion; mais il ne devrait y avoir qu'une opinion touchant les mauvais effets des loteries ou de tout système prévoyant le risque d'un petit enjeu et l'espoir d'obtenir une forte somme. Tous ces projets ont pour résultat de détourner la pensée des récompenses équitables qui doivent être méritées; ils déprécient nécessairement, non seulement le motif qui pousse les hommes à travailler, mais encore le droit qu'ils possèdent de gagner de l'argent par le travail ou par l'œuvre accomplie.
Au début du siècle passé, les économistes et les hommes d'État des pays qui forment l'avant-garde du monde civilisé, reconnurent nettement les mauvais effets du jeu en général et des loteries en particulier. Des excuses ou des prétextes trompeurs ont seuls pu permettre à ces abus de se perpétuer ici et là jusqu'à notre époque. La Loterie d'État de la Louisiane ne fut supprimée qu'en 1891, mais on peut s'expliquer la raison d'une telle persistance par le fait que la compagnie qui dirigeait cette loterie offrait annuellement un million deux cent cinquante mille dollars pour le renouvellement des sanctions légales en sa faveur. Aujourd'hui même, l'État Libre d'Irlande organise ou sanctionne une loterie qui cause un tort énorme, en dépit des buts louables auxquels en sont attribués les profits.
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