Bien entendu, il est absurde de penser que quelque chose d'aussi complexe qu'un être humain puisse se distiller dans une éprouvette », écrit James Shreeve dans un article de National Geographic intitulé «Secrets of the Genes » (octobre 1999).
Avant d'écrire son article, Shreeve confia un échantillon de son sang à une grande compagnie de biotechnologie afin qu'elle détermine son génome, c'est-à-dire ce qui constitue le script génétique qu'il a hérité de ses parents. La procédure n'est pas courante de nos jours, mais on dit qu'elle présage de l'avenir. En repensant à sa réaction en voyant son ADN pour la première fois, Shreeve poursuit: « Néanmoins, le pâle résidu contenu dans cette ampoule comprend les directives chimiques qui ont permis le développement de mon corps et de mon cerveau depuis la conception. Il renferme un compte rendu développement de mon passé ancestral et dans une mesure incertaine une prévision de mon avenir. Il est pratiquement immortel, un fil que lie cette vie à toute vie qui a jamais existé ou qui existera. »
On pense qu'à un moment donné, une analyse de l'ADN permettra de déterminer l'existence qu'une personne mènera, y compris le niveau de ses facultés mentales et la tendance à souffrir de certaines maladies qui peuvent être débilitantes. Shreeve se demande: « Jusqu'à quel point les gènes représentent-ils ce que je suis ?»
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