As-tu un frère ou une sœur ? Est-ce que l'un et l'autre, vous essayez toujours d'être le meilleur, le plus intelligent, le plus rapide ? Vous pensez peutêtre que votre mère ou votre père favorise parfois l'un de vous. C'est ce qui est arrivé à Jacob et plus tard à Joseph. Il existait une grande rivalité entre les frères de leur famille. Néanmoins, ils finirent par se réconcilier, et c'est ce que Dieu voulait. Tu trouveras l'histoire de Jacob et de Joseph dans la Bible, dans le livre de la Genèse, du chapitre 25 au chapitre 50.
Jacob et Ésaü
Jacob avait un frère jumeau qui s'appelait Ésaü. Étant né le premier, Ésaü devait recevoir une bénédiction spéciale de la part de son père, Isaac. Or, Rebecca, la mère de Jacob et d'Ésaü, estimait que Jacob devait être béni à la place de son frère. Elle aida donc Jacob à tromper son père, qui était presque aveugle; Jacob prétendit qu'il était Ésaü. Ainsi, Isaac bénit Jacob au lieu de bénir Ésaü. Quand ce dernier l'apprit, il se mit très en colère contre Jacob au point de vouloir le tuer. Jacob s'enfuit pour se rendre à Charan, où vivait son oncle, Laban.
L'échelle menant au ciel
En chemin, Jacob fit un rêve une nuit. Il vit une échelle dont le sommet touchait le ciel et sur laquelle des anges montaient et descendaient. Puis une voix lui dit: « Je suis l'Éternel, le Dieu d'Abraham, ton père, et le Dieu d'Isaac. La terre sur laquelle tu es couché, je la donnerai à toi et à ta postérité. » La voix ajouta: « Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras. » (Gen. 28:13, 15) Ces paroles te rappellent-elles quelque chose ? Dieu avait aussi promis au grand-père de Jacob, Abraham, et à son père, Isaac, qu'Il leur donnerait un pays et qu'Il était toujours avec eux. C'est la raison pour laquelle, plus tard, Abraham, Isaac et Jacob furent appelés les patriarches du peuple hébreux.
Jacob et Rachel
A Charan, Jacob tomba amoureux de la fille de Laban, Rachel. Laban l'obligea à travailler sept ans avant de l'autoriser à épouser Rachel. Or, à la fin des sept années, Laban trompa Jacob. Au moment de la nuit de noces, Laban envoya Léa, sa fille aînée, vers Jacob, à la place de Rachel. Laban se justifia en expliquant que la coutume voulait que la fille aînée se marie avant la cadette. Il était aussi de coutume qu'un homme ait plusieurs épouses. Par conséquent, Jacob travailla encore sept ans afin de pouvoir épouser Rachel.
Finalement, Jacob retourna à Canaan avec ses épouses, ses enfants et ses serviteurs. Jacob désirait se réconcilier avec Ésaü.
Jacob lutte avec l'ange
Lorsque Jacob apprit qu'Ésaü allait à sa rencontre avec quatre cents hommes, il eut très peur. Il passa la nuit seul à prier. Pendant la nuit, un étranger apparut, un ange envoyé par Dieu, et Jacob lutta avec lui jusqu'à l'aube. Puis, l'ange donna à Jacob le nouveau nom d'Israël en lui disant: « Tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur. » (Gen. 32:28) Israël signifie « combattre avec Dieu ». Jacob se rendit compte qu'il avait vu Dieu « face à face », et avait triomphé de ses craintes. Après cette lutte, la rencontre de Jacob et d'Ésaü se passa très bien, et Ésaü souhaita la bienvenue à Jacob.
Les fils de Jacob
Peu de temps après leur retour à Canaan, l'épouse bienaimée de Jacob, Rachel, donna naissance à Benjamin. Jacob avait à présent douze fils qui allaient former ce qu'on appelle les douze tribus d'Israël.
Jacob préférait Joseph — le fils aîné de Rachel — à ses autres fils et il lui fit faire une tunique de plusieurs couleurs. Les frères de Joseph étaient jaloux et voulaient même se débarrasser de lui. Un jour, ils s'irritèrent contre lui au point de le jeter dans une citerne puis ils le vendirent comme esclave à un groupe de marchants madianites. Ils racontèrent à leur père que Joseph avait été dévoré par une bête sauvage.
Joseph en Égypte
Joseph avait appris à faire confiance à Dieu et cette foi s'avéra être une grande force au milieu des nombreuses difficultés qui l'attendaient. Les marchands emmenèrent Joseph en Égypte. Là, ils le vendirent à Potiphar, un capitaine des gardes de Pharaon, le roi d'Égypte. Potiphar comprit vite que Dieu était avec Joseph, parce que tout prospérait entre ses mains. Par conséquent, Potiphar le chargea de la gestion de sa demeure.
La femme de Potiphar essaya de tenter Joseph pour qu'il couche avec elle, comme s'il était son mari. Cependant, Joseph refusa de lui accorder l'attention qu'elle demandait. Il ne voulait pas commettre de péché devant Dieu. Or, le refus de Joseph mit en colère la femme de Potiphar. Elle mentit à son sujet, et Potiphar la crut. Il fit jeter Joseph en prison.
Les rêves de Pharaon
Deux ans plus tard environ, Pharaon fit deux rêves. Dans le premier rêve, sept vaches grasses et en bonne santé étaient mangées par sept vaches maigres et malades. Dans le second rêve, sept épris de blé beaux et gras étaient mangés par sept épis de blé maigres et laids. Aucun des sages d'Égypte n'était capable de donner à Pharaon la signification de ces rêves. Finalement, Pharaon fit venir Joseph, parce qu'il avait entendu dire que ce dernier savait interpréter les rêves.
Joseph révéla à Pharaon qu'il y aurait sept années d'abondance en Égypte suivies de sept années de misère et de famine. Pharaon se rendit compte que la sagesse de Joseph venait de Dieu, et il le nomma gouverneur de tout le pays. Les sept années d'abondance vinrent, puis les sept années de famine commencèrent, exactement comme Joseph l'avait prévu. Mais Joseph avait tout organisé de façon à garder en réserve du grain pour ces années de famine, par conséquent, il y avait de la nourriture en Égypte tandis que les habitants des autres pays mouraient de faim.
La famille de nouveau réunie
A Canaan, Jacob et sa famille avaient entendu parler de la nourriture qui se trouvait en Égypte, et il envoya donc ses fils acheter du grain. Joseph reconnut ses frères immédiatement, mais eux ne le reconnurent pas. C'est seulement quand ils revinrent acheter du grain pour la deuxième fois qu'il se fit connaître à eux. Joseph demanda à ses frères de ne pas être tristes de l'avoir vendu aux marchands, parce qu'ils avaient accompli la volonté de Dieu. « C'est pour vous sauver la vie que Dieu m'a envoyé devant vous », déclarat-il. (Gen. 45:5)
Joseph invita son père, ses frères et leur famille à venir le rejoindre en Égypte. Ses frères s'appelaient Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issacar, Zabulon, Dan, Nephthali, Gad, Aser et Benjamin. Ils s'installèrent dans la région de Gosen. C'est ainsi que les enfants de Jacob, ou Israël, vinrent habiter en Égypte. Le mois prochain, vous apprendrez comment leurs descendants durent lutter pour sortir d'Égypte et retourner dans le pays que Dieu leur avait promis.
