Comment jugeons-nous des progrès d'une église ? Pour s'en faire une idée exacte, il faut considérer non pas tant les édifices, le nombre des membres, les personnalités et les problèmes d'organisation que l'esprit chrétien, la régénération, l'inspiration et la guérison véritables auxquels nous parvenons individuellement et collectivement.
Il faut également considérer une des leçons importantes qu'apportent les enseignements chrétiens et l'histoire chrétienne, savoir que dans le combat entre la révélation de la Vérité divine et le monde, le serpent du mal essaie toujours d'exterminer l'idée spirituelle. Ceci constitue un défi pour le progrès de l'église, défi qu'il faut relever — et qu'on peut relever — grâce à la prière métaphysique courageuse et en s'appuyant sur la Vérité.
La Bible donne une idée particulièrement claire de cette leçon. Ésaïe prédit la persécution du Christ, la Vérité, par l'entendement charnel lorsqu'il dit que le Messie serait « méprisé et abandonné des hommes » Ésaïe 53:3.. La calomnie dont Jésus fut accablé par ses adversaires illustre bien cette description. La victoire sublime du Maître sur chaque coup porté par la méchanceté ou l'envie démontra l'impuissance totale du mal dans son effort de détruire la Vérité — leçon qui assurément apporte à tous aujourd'hui la guérison et l'inspiration.
Dans son interprétation métaphysique du récit de l'Apocalypse concernant le dragon et la femme qui allait enfanter Voir Apoc. 12., Mary Baker Eddy écrit: « Le serpent est perpétuellement sur les talons de l'harmonie. Du commencement à la fin, le serpent poursuit de sa haine l'idée spirituelle. » Elle ajoute plus loin: « Dans l'Apocalypse, lorsqu'il approche de sa ruine, ce mal augmente et devient le grand dragon rouge, gonflé de péché, enflammé par la guerre qu'il fait contre la spiritualité, et mûr pour la destruction. » Science et Santé avec la Clef des Écritures, p. 564.
La vie de Mrs. Eddy elle-même illustre ce combat entre la Vérité qui apparaît et les profondeurs du mal. Ayant été celle qui reçut la révélation de la Science du Christ et en fit part au monde, Mrs. Eddy vit qu'elle devait venir à bout de certaines tentatives cruelles et inattendues de la calomnier et de détruire sa Cause, fait rendu évident dans les biographies bien informées et faisant autorité. Tout d'abord, elle traduisit ses adversaires devant les tribunaux. Par la suite, avec une meilleure compréhension et une confiance plus profondes en la sagesse divine et en la toute-puissance de l'Entendement, elle choisit de ne pas poursuivre ses diffamateurs. Elle réussit à surmonter les attaques pernicieuses du mal par la prière seule et en s'appuyant sur la Vérité, et elle accomplit sa mission.
Il ne faut pas que les Scientistes Chrétiens soient consternés de voir que la même guerre spirituelle continue aujourd'hui. L'entendement mortel tout naturellement résiste à la Vérité divine. Mrs. Eddy écrit: « L'erreur se répète. Les épreuves subies par les prophètes, les disciples et les apôtres, “eux dont le monde n'était pas digne”, attendent, sous une forme quelconque, tout pionnier de la vérité. » Ibid., p. 28.
Il n'est donc pas surprenant que les attaques du magnétisme animal soient dirigées contre l'évidence visible de l'idée spirituelle, savoir l'église à la fondation de laquelle Mrs. Eddy travailla si laborieusement et avec tant de désintéressement. Il n'est pas non plus surprenant que de tels efforts, utilisant les arguments tortueux du serpent, enfreignent à chaque instant le commandement divin: « Tu ne porteras point de faux témoignage contre ton prochain. » Ex. 20:16. Pareilles infractions incluent les inventions pures et simples et les dénigrements scandaleux du caractère dirigés contre Mrs. Eddy, durant sa vie et maintenant; encore aujourd'hui elles se manifestent par des attaques ayant le même mobile, contre L'Église Mère et ses travailleurs.
Ne doit-on pas inévitablement en conclure que tout étudiant sincère de la Science ChrétienneChristian Science (´kristienn ´saïennce) peut jouer un rôle actif dans l'avancement de notre Cause en détruisant les germes de la méfiance et de la confusion qu'ont répandus les adversaires de la Vérité, en soutenant activement l'organisation de l'église que notre Leader a établie sous la directive divine et en continuant le travail de protection spirituelle par la prière ainsi que la guérison métaphysique si vitale au salut de l'humanité ?
Accepter comme réelles des assertions sans fondement et des raisonnements frauduleux serait partager, jusqu'à un certain point, la culpabilité de porter un « faux témoignage ». Cependant, faire preuve de vigilance à cet égard signifie être sur ses gardes contre les accusations insensées et sans fondement qui tendraient à implanter l'idée que nous sommes déçus par l'organisation de l'église qu'a fondée notre Leader. Croire à un mensonge, c'est se tromper soi-même. Entretenir le doute latent qu'il pourrait y avoir des éléments de vérité dans un mensonge, c'est également se tromper; entre une inclination pour une calomnie injustifiée, perfide, et le péché qui consiste à porter un « faux témoignage », en pensée ou à haute voix, il n'y a qu'un pas à franchir.
La protection du Scientiste Chrétien contre la crédulité est la prière pure et honnête faite en vue de parvenir au discernement spirituel. Elle provient également d'un attachement strict et fidèle, selon la lettre et l'esprit, aux enseignements de la Science Chrétienne tels que Mrs. Eddy les donne dans les écrits dont elle autorisa la publication, et du dévouement pour son église qui, aujourd'hui, soutient, protège et publie loyalement la révélation de la Vérité telle qu'elle l'a léguée.
La duperie ne peut nous atteindre lorsque nous obéissons à l'injonction suivante des Écritures: « N'ajoutez pas foi à tout esprit; mais éprouvez les esprits, pour savoir s'ils sont de Dieu. » I Jean 4:1. Comment pouvons-nous éprouver les esprits ? En examinant l'esprit, les mobiles, les méthodes et les buts de ceux qui attaquent l'Église et ses travailleurs. User de méchanceté, de jalousie, de perfidie, de fourberie, de vengeance personnelle et de dénigrement scandaleux du caractère n'est jamais le moyen qu'emploie la Vérité pour faire avancer la Cause de la Science Chrétienne. Ceux qui se disent les amis de notre Leader, de la Cause, ou des Scientistes Chrétiens, et qui pratiquent de telles méthodes, sont des loups déguisés en brebis, tels que ceux qu'on a appelé les « Next Friends », qui, sous prétexte de protéger Mrs. Eddy, la traînèrent en justice dans le but de lui enlever la direction de son église.
Dans les circonstances présentes, pour mettre les choses au point, il convient de résumer ici quelques faits essentiels:
• Mrs. Eddy établit le Manuel de L'Église Mère comme instrument permanent destiné à gouverner son Église et à maintenir la structure administrative mondiale qu'elle édifia pour L'Église Mère et ses filiales dans le monde entier. Comme elle l'a écrit: « En dépit des ravages sacrilèges du temps, notre Manuel de L'Église subsistera pour l'éternité; il maintiendra son rang comme par le passé, parmi les ministères agressifs et actifs, et demeurera lorsque ceux-ci auront disparu. » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 230.
• Le Manuel de l'Église est bien plus qu'un livre contenant une structure et des règlements administratifs. Il augmente la spiritualité de l'étudiant qui obéit à ses statuts. Il renforce la capacité de cet étudiant de démontrer la guérison par la Science Chrétienne. De même, en ce qui concerne l'église, il ne faut en aucun cas la considérer comme un fardeau pour ses membres, mais comme un moyen de promouvoir leur croissance et leur démonstration spirituelles grâce au fait qu'elle exige d'eux un amour détaché de soi. L'idée que l'on peut abandonner l'église et malgré cela continuer à progresser dans le pouvoir de la guérison chrétienne est une erreur.
• Notre Leader entendait que Le Conseil des Directeurs de la Science Chrétienne se charge de façon permanente des activités et de la conduite des affaires de l'Église du Christ, Scientiste, à travers le monde, en accord avec les responsabilités et l'autorité qui lui sont dévolues dans le Manuel de l'Église. Elle écrivait au Conseil: « N'abandonnez jamais les Statuts et le gouvernement confessionnel de L'Église Mère. Si je ne suis pas personnellement avec vous, la Parole de Dieu et mes instructions données dans les Statuts vous ont conduits jusqu'à présent et resteront des guides sûrs; et les enseignements de saint Paul sont aussi utiles aujourd'hui qu'à l'époque où l'apôtre les rédigea. » Cité dans Permanence de L'Église Mère et de son Manuel (Boston: La Société d'Édition de la Science Chrétienne, 1980), p. 11. Il a été légalement bien établi que lors du décès de Mrs. Eddy, la responsabilité de l'application des clauses du Manuel qui exigeaient son consentement devait passer à l'autorité suivante, le Conseil des Directeurs.
• Parmi les buts essentiels de l'église de notre Leader, on relève ceux-ci: communiquer la Science Chrétienne au monde, nourrir spirituellement les étudiants de cette Science au moyen d'activités et de publications, défendre leur droit légal de pratiquer la guérison spirituelle et préserver intacte la pureté des enseignements dans la forme où elle les a donnés au monde. Sans l'organisation mondiale unifiée de l'église qu'elle a établie, ces fonctions ne seraient pas possibles. Mrs. Eddy en conclut qu'une organisation concrète d'église était nécessaire à la continuation de la Cause de la Science Chrétienne ainsi qu'au progrès individuel de la christianisation et de la guérison — fait qu'elle a élucidé abondamment et sans erreur possible dans ses écrits.
Ses livres rapportent la révélation de la Science pure et immuable de Dieu, de l'homme et de l'univers; ils doivent donc être protégés de l'incursion des opinions humaines, des falsifications ou des déformations. Le but de la récente prolongation du copyright de Science et Santé qu'a obtenue L'Église Mère n'était pas du tout une question d'intérêt financier, comme certains critiques l'ont prétendu. En fait, la publication et la distribution des écrits de Mrs. Eddy sont dirigées de manière à ne rapporter qu'un profit minime. Le but de la prolongation du copyright est de protéger le livre afin qu'il ne soit pas morcelé, remanié, abrégé ou altéré par des ennemis ou par des amis mal avisés.
• Les livres d'étude qui font autorité pour démontrer la Science Chrétienne sont la Bible et Science et Santé. Avec les autres écrits publiés de Mrs. Eddy, ce sont nos guides sûrs pour acquérir une bonne compréhension, exacte et spirituelle, de la Science Chrétienne. Les périodiques et les publications de La Société d'Édition de la Science Chrétienne, publiés fidèlement selon la lettre et l'esprit de notre Leader, sont d'une aide inestimable. Suggérer que quelque autre système personnel puisse améliorer la façon dont Mrs. Eddy a révélé la Science ou que quelque révélation supplémentaire soit nécessaire ou que des interprétations personnalisées puissent être plus claires ou plus modernes que celles du Découvreur, Fondateur et Leader de la Science Chrétienne, toutes ces notions se révèlent désastreusement erronées, quel qu'en soit le prétexte ou l'attirance superficielle.
Tout en étant bruyantes et variées dans les opinions qu'elles avancent, les voix des dissidents ont deux points communs significatifs: (1) elles voudraient toutes démanteler la structure de l'église que notre Leader a fondée et dont elle a institué la permanence dans le Manuel ; (2) elles préconisent d'autres sources pour apprendre la Science Chrétienne que celles autorisées par son Découvreur, Fondateur et Leader. En fait, la cible essentielle qu'elles cherchent à atteindre, c'est non seulement l'église mais c'est la Science Chrétienne elle-même et son Leader.
Mrs. Eddy fit face avec sérénité et courage spirituel aux attaques de ceux qui cherchaient à la tuer et à détruire la Science Chrétienne. Grâce à ses prières sincères et vigilantes et à sa fidèle obéissance aux Béatitudes de Christ Jésus, elle prouva que l'efficacité du pouvoir-Christ, compris dans sa Science, pouvait venir à bout des défis lancés par le mal. Nous attachant fidèlement à la Science qu'elle a découverte, soutenant l'église qu'elle a fondée et accomplissant un travail métaphysique de prière, nous, aujourd'hui, pouvons faire de même.
