Construire une église n'est pas simplement une entreprise matérielle qui a lieu à un certain moment; c'est une activité spirituelle continue, qui ne consiste pas principalement à recueillir des fonds, à dresser des plans et à poser des briques, ou même à augmenter le nombre des membres, bien que, en surface, on voie se produire ces choses. Il est plus juste de considérer cette activité comme le développement d'une idée dans la conscience plutôt qu'un plan d'accroissement — un événement spirituel qui révèle l'Église plutôt qu'un programme matériel de construction d'un édifice d'église.
En réalité, l'Église, dans sa véritable nature, créée par Dieu, existe dans l'Entendement. Elle n'a pas à être construite, développée ou reconstruite; elle est complète à jamais. Comprise spirituellement, l'Église est la structure totale de la création de Dieu — l'idée divine, la manifestation de la Divinité, dans laquelle tout est spirituel, parfaitement formé, gouverné dans l'harmonie absolue, avec chaque expression individuelle de Dieu, l'Ame, incluse dans son intégralité. Rien de ce qui est créé par le Principe divin n'est extérieur à l'Église spirituelle véritable telle qu'elle existe en Dieu, la Vérité. L'Église est intacte, à jamais parfaite, « un édifice qui est l'ouvrage de Dieu, une demeure éternelle qui n'a pas été faite de main d'homme » II Cor. 5:1;.
La construction d'une église ou un programme de développement conçus humainement prospéreront dans la mesure où les membres intéressés — qu'ils soient en petit ou en grand nombre — auront une vision toujours plus grande de la structure spirituelle, permanente et véritable, qu'est l'Église. Ces projets progresseront dans la mesure où ces membres auront une compréhension plus substantielle de l'existence de l'Église en tant qu'idée éternellement complète et qu'ils y seront fidèles. Ils prendront une forme harmonieuse dans la mesure où les membres démontreront de façon plus constante la présence de l'harmonie du Principe divin en effectuant des guérisons et où ils exprimeront plus résolument dans leur vie la Vérité et l'Amour qui constituent la vraie substance de l'Église. Et la croissance et le bien-être continus de l'église établie humainement seront assurés à mesure que les membres continueront à progresser dans leur compréhension et leur démonstration de la Vérité.
A moins que le développement spirituel fasse plus que marcher de pair avec la croissance matérielle, une église ne continuera pas à prospérer, quelque solides qu'aient pu être ses fondations à l'origine. Si l'on permet que les questions d'affaires en rapport avec son organisation matérielle et l'entretien de sa structure physique empêchent son développement spirituel, ou si le dévouement des membres au progrès de leur compréhension de l'idée spirituelle de la Vérité diminue, il est certain que la force de l'église visible déclinera. En fait, l'organisation et la structure de l'église dépendent pour leur bien-être de la vision grandissante que les membres ont du Christ et de leur expression de l'esprit du Christ. Aucun moyen matériel ni aucune méthode d'intensification de l'activité humaine ne sont capables de faire pour une église ce que la croissance spirituelle vigoureuse des membres accomplit silencieusement.
Il y a un peu moins d'un siècle, Mrs. Eddy, avec environ une quinzaine de ses élèves, décida par un vote d'organiser une église. Cette église ne devait comporter aucun credo mais être basée sur les enseignements et les œuvres de Christ Jésus, une église qui pratiquerait la guérison spirituelle telle qu'il l'avait enseignée.
La plupart des gens diraient qu'il s'agissait là d'un petit groupe pour s'embarquer dans un projet aussi ambitieux. Mais dès le début, ce n'était pas le nombre de gens qui comptait. C'était la vision et la force spirituelles — et les membres de ce petit groupe avaient sans aucun doute une vision de la réalité spirituelle acquise grâce à la lentille de la Science Chrétienne et ils s'y tenaient fermement. Ils étaient remplis de foi en Dieu et persuadés que Son univers parfait était déjà établi. Ils avaient un amour profond pour la Science Chrétienne qui leur donnait l'interprétation de la règle divine de l'harmonie et révélait que l'homme est l'image spirituelle de l'Ame. Et ils étaient reconnaissants au-delà de toute expression pour les guérisons qui étaient la conséquence de cette compréhension de l'être parfait réel.
Tel fut le début modeste de l'Église du Christ, Scientiste. Et elle progressa. Il y eut des hauts et des bas, des échecs et des imperfections, des mers Rouge et des déserts, des problèmes et des attaques. Mais L'Église Mère fut établie et elle grandit parce que sa Fondatrice, Mrs. Eddy, était fidèle à la vision qu'elle avait de la Vérité et qu'elle travaillait ferme pour l'accroître, et ceux qui la suivaient étaient fidèles, eux aussi, pour autant qu'ils le pouvaient.
Des années plus tard, Mrs. Eddy écrivit ce qui suit au sujet des premiers temps de son Église: « Pendant que j'étais son pasteur, et que je prêchais tous les dimanches, mon église augmentait en nombre, et sa croissance spirituelle marchait de pair avec sa popularité grandissante; » puis elle ajoute: « Mais quand je fus obligée, à cause de l'accumulation du travail au Collège, de prêcher seulement de temps en temps, aucun étudiant, à ce moment-là, ne se trouva capable de maintenir l'église dans l'harmonie et dans la prospérité qu'elle avait auparavant. » Rétrospection et Introspection, p. 44; Il aurait fallu plus de croissance du genre excellent.
Certaines des difficultés de ces premiers temps venaient de l'extérieur et certaines provenaient des membres eux-mêmes. Il y avait des attaques par des membres d'autres confessions, qui ne comprenaient pas la vision et la démonstration nouvelles du christianisme ou qui y étaient hostiles; et des problèmes surgirent en raison du manque de véritable spiritualité parmi les membres. Il devint évident que l'harmonie et la prospérité de l'église ne pouvaient être maintenues et augmentées que grâce à un développement plus grand de la compréhension du Christ qui avait été son fondement.
La leçon de ces premiers temps, savoir que la croissance spirituelle est de première importance, ne peut être négligée aujourd'hui. La vigueur de l'église ne peut être bien jugée par le nombre de ses membres mais par la nature du Christ qu'ils expriment. Quand il y a preuve d'affection et d'amour grandissants parmi eux, quand la bonté et la vérité se font jour dans leur conscience, quand ils reconnaissent la présence de Dieu et de l'univers et de l'homme parfaits de Sa création (qui, en fait, sont l'Église triomphante, véritable et éternelle de l'Amour divin), et quand il y a des signes de guérison confirmant le fait que la pensée humaine est en train de se réveiller, de s'instruire et de s'élever jusqu'à reconnaître la vérité spirituelle, alors la croissance de l'église est inévitable.
Ce sont là des signes de progrès à chérir et à magnifier, des symptômes moraux et spirituels qui indiquent si nos églises croissent réellement en substance et en utilité. Ce sont là des preuves qui nous assurent que nous construisons notre église scientifiquement, que nous construisons pour le jour dont Mrs. Eddy a eu la vision: « Ainsi tous les enfants de la terre en arriveront enfin à reconnaître Dieu, à être un; à habiter sur Sa colline sainte, le sommet de la Science divine couronné par Dieu; l'église militante s'élèvera jusqu'à l'église triomphante, et Sion sera glorifiée. » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 133.
