D'ordinaire, le lecteur moyen du Nouveau Testament ne témoigne que de relativement peu de connaissance de l'œuvre de Jean-Baptiste, au regard de l'importance du personnage. Et il est bon de fouiller les Évangiles en vue de mieux comprendre la position unique que ce jeune homme a occupée dans le déroulement de la carrière de Christ Jésus, le fondateur du christianisme.
Selon la tradition antique, tout enfant mâle âgé de huit jours se voyait conféré un nom lors de sa circoncision, en présence de la famille et des amis. Normalement celui-ci aurait dû s'appeler Zacharie, comme son père.
Mais, à la stupéfaction des invités assemblés qui insistaient pour qu'il s'appelât « Zacharie », « sa mère prit la parole, et dit: Non, il sera appelé Jean » (Luc 1:60). Suite à sa vision mémorable dans le temple, Zacharie était toujours muet; parents et amis, devant cet état de choses, cherchent à savoir par signes, ce qu'il pense lui-même du nom à donner à l'enfant. Et, ayant demandé une tablette, il y écrit clairement: « Jean est son nom » (verset 63).
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