Sophonie: l'aube de la prophétie du septième siècle

Jusqu'à ce point de l'étude de la prophétie hébraïque écrite, une attention spéciale a été portée à la contribution des grands prophètes du huitième siècle av. J.-C., Amos et Osée, Ésaïe de Jérusalem et Michée, son contemporain. Dans l'œuvre de ces quatre grands hommes ont été établies les bases de pensées et d'action qui ont aidé à modeler les idéaux du peuple hébreu et à préparer les progrès ultérieurs. Amos a établi un fondement solide de vertu et de justice. L'amour caractérisait le message d'Osée. Ésaïe de Jérusalem a insisté sur la foi dans le Dieu d'Israël, sur la certitude qu'Il répondrait aux besoins des enfants d'Israël, tant directement que grâce à Son représentant idéal qui viendrait et serait connu en tant que le Messie ou Christ. La justice sociale était si importante pour Michée qu'elle est encore associée à son nom.

A l'aube du septième siècle av. J.-C. l'influence de l'empire païen d'Assyrie se faisait plus fortement sentir dans les affaires du peuple hébreu. Afin de comprendre une partie des problèmes auxquels les prophètes ont dû faire face à cette époque, il est important de jeter un coup d'œil sur les caractéristiques et les événements capitaux de ce septième siècle.

Un fait saisissant nécessite explication. Amos, Osée, le premier Ésaïe et Michée s'étaient suivis l'un après l'autre en une rapide succession, les trois derniers ayant déployé leur activité au cours de la dernière moitié de ce siècle de 750 à 701 av. J.-C. La prophétie avait été établie comme une caractéristique vitale de l'époque. Pourquoi, alors, durant les soixante-quinze années suivantes, de 701 jusqu'au début du ministère de Sophonie aux environs de 626 av. J.-C., la prophétie semble-t-elle avoir été presque complètement ignorée ? Pourquoi les appels urgents à la réforme ont-ils été étouffés par un silence inquiétant ?