Le prophète Élisée semble avoir apporté de l'aide et du soutien à bien des Israélites qui se tournaient vers lui dans leur détresse, mais il ne limita point ses soins dévoués aux seuls ressortissants de son propre pays, comme en témoignent ses rapports avec Naaman, célèbre général de l'armée du roi de Syrie.
Malgré son grand courage et l'influence qu'il exerçait à la cour du roi, Naaman était atteint d'une redoutable maladie, la lèpre. Connaissant la difficulté dans laquelle son maître se trouvait, une jeune Israélite, qui avait été emmenée captive par les Syriens et qui était alors au service de la femme de Naaman, rapporta à sa maîtresse ce qu'elle avait entendu dire au sujet des guérisons effectuées par Élisée. Il arriva que ses conseils bienveillants parvinrent jusqu'aux oreilles du roi de Syrie aussi bien qu'à celles de son général.
Voyageant en grand apparat et avec la bénédiction royale, Naaman se mit en route pour le long voyage qui le conduirait de Damas à la maison d'Élisée en Israël; il s'attendit de toute évidence à une réception royale et à une rapide guérison par les soins du prophète lui-même. Mais, à la grande indignation de Naaman, Élisée ne fit même pas acte de présence. Il fit simplement parvenir un message à Naaman lui promettant qu'il serait guéri à condition qu'il se lavât dans les eaux d'une rivière toute proche, le Jourdain.
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