A la suite du récit de l'œuvre remarquable qu'accomplit Gédéon, le livre des Juges nous donne un aperçu de l'activité qu'exercèrent plusieurs personnages de moindre importance, personnages qui, à diverses reprises, délivrèrent Israël de ses oppresseurs. L'accent est mis sur l'aide précieuse qu'apporta Jephté, malgré toute l'opposition, toutes les critiques méchantes et la situation de famille tragique dans laquelle il se trouvait.
Gédéon avait été pour ses compatriotes une source de courage et d'inspiration. Mais le temps passa et ils retombèrent dans l'idolâtrie. Cette apostasie s'ensuivit de conséquences funestes, à savoir l'oppression des Ammonites. De nouveau dans la détresse, les Israélites, en proie aux remords, crièrent à l'Éternel, mais en vain. Quand ils cherchèrent vraiment à s'amender — mais pas avant — « [ôtant] du milieu d'eux les dieux étrangers, et [servant] l'Éternel (Juges 10:16), ils découvrirent un héro parmi eux, Jephté, « un vaillant guerrier » (Juges 11:1).
Pendant sa jeunesse passée à Galaad, ville sise à l'est du Jourdain, Jephté avait été méprisé par la plupart parce qu'il était le « fils d'une autre femme » (Juges 11:2), et, comme ce fut le cas de David quelque temps plus tard, il devint le chef courageux d'une bande de hors-la-loi, dans le pays de Tob, non loin de Galaad.
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