Le baptême se pratique-t-il en Science Chrétienne ? La question fut posée par une personne qui commençait à s'intéresser à cette religion, dont elle avait observé le pouvoir guérisseur dans l'expérience d'un voisin.
Sans aucune équivoque, la réponse fut affirmative. La Science Chrétienne est chrétienne; elle suit les enseignements du Maître, Christ Jésus. Elle reconnaît l'importance du baptême dans le ministère de Jésus et considère de même le baptême spirituel comme un élément essentiel de guérison.
Baptiser c'est purifier, ou nettoyer. Quiconque recherche la guérison a besoin de cette purification. Mais ce n'est pas un rite accompli au moyen de l'eau. C'est une purification, ou spiritualisation, de la pensée, disposant la conscience humaine à la venue du Christ guérisseur, de la Vérité.
Avant le ministère de Jésus, Jean-Baptiste prêchait le baptême de la repentance; il exigeait la purification du péché en guise de préparation au ministère guérisseur que Jésus allait apporter au monde. La repentance est l'indispensable préliminaire au baptême. Elle commence par le mécontentement de soi et le regret d'avoir mal fait, puis amène le pécheur à se rapprocher de Dieu afin d'être délivré du mal. Alors un réveil se produit; le désir naturel du bien fleurit dans la conscience humaine. Parvenu à ce point, on s'aperçoit de la venue du Christ, le véritable baptême spirituel est expérimenté, et la délivrance de toute souillure ou flétrissure progressivement atteinte.
La mission de Jésus fut d'éveiller la conscience à l'importance de la purification, ou baptême spirituel, dans le ministère de la guérison. A la multitude il prêcha: « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! » Matth. 5:8; Son dessein était de démontrer à toute l'humanité quelles bénédictions résultent d'atteindre à cet état de pensée qui permit de voir Dieu et de saisir le pouvoir rédempteur du Christ dans la vie.
Jean-Baptiste appela cette purification venue par le Christ «l 'Esprit Saint ». Dans la prophétie par laquelle il annonce Jésus, il dit à ses disciples: « Je vous ai baptisés d'eau; mais lui, il vous baptisera d'Esprit Saint. » Marc 1:8; Ce baptême est une compréhension de Dieu, le Père, et de la relation existant entre l'homme et Dieu. C'est la connaissance scientifique de la pureté naturelle de l'homme, l'enfant de Dieu. Le baptême spirituel chasse les impuretés du péché et de la maladie, et révèle l'homme parfait de la création de Dieu.
Par le baptême spirituel, les pécheurs sont lavés du péché, les malades nettoyés de leurs infirmités. Lorsque les souillures ont été chassées, l'idéale pureté de la ressemblance de Dieu est vue comme la véritable identité de l'homme.
Au début de sa carrière Jésus vint trouver Jean afin d'être baptisé. Mrs. Eddy écrit à ce propos: « Lorsque notre grand Maître alla vers Jean pour se faire baptiser, celui-ci fut confondu. Discernant ses pensées, Jésus dit: “Laisse faire pour le moment: car il est convenable que nous accomplissions ainsi toute justice.” » Science et Santé, p. 56; Cette acceptation du baptême par Jésus n'est-elle pas symbolique du besoin pour chacun de purifier sa pensée en vue d'accueillir le Christ guérisseur ?
Le péché est toujours pardonné lorsqu'il est délaissé, et par conséquent détruit. A la faveur de ce processus de purification, Jésus guérissait les malades autant que les pécheurs. Nous lisons dans l'Évangile de Matthieu: « Et voici qu'un lépreux, s'approchant, se prosterna devant lui et lui dit: Seigneur, si tu le veux, tu peux me rendre net. Jésus, étendant la main, le toucha et lui dit: Je le veux, sois net ! Et, aussitôt, il fut nettoyé de sa lèpre. » Matth. 8:2, 3; Tel qu'il fut manifesté par Jésus, le Christ affranchissait les affligés des souillures de la chair. La pureté de la véritable identité de l'homme était alors révélée.
Après que Jésus eut été baptisé, « il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. » 3:16; De la même façon, la Science Chrétienne parvient aujourd'hui à la conscience humaine, avec son tendre message guérisseur; c'est l'Esprit Saint qui rend évidents les liens de parenté entre l'homme et le Père; c'est la voix qui décrit l'homme parfait, tel qu'il fut révélé par le baptême spirituel, et qui dit: « Celui-ci est mon Fils bienaimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » v. 17; La Vérité révèle la pureté et la perfection de l'homme parce que le Père le créa pur et parfait; le Père n'aurait jamais permis qu'il déchût de sa perfection originelle.
La Science Chrétienne révèle que l'on peut être délivré du péché; en fait, l'homme réel en est exempt parce que Dieu l'a fait à Son image et à Sa ressemblance, parce que la pureté est une qualité inaltérable de la vraie nature de l'homme en tant qu'enfant de Dieu. Une compréhension de ces vérités nous rend capables de voir que le péché n'appartient pas à notre vraie identité, de chasser le péché de notre pensée et de notre expérience, voire de notre mémoire, et de démontrer dans l'existence quotidienne notre pureté originelle à la ressemblance de Dieu.
En montrant combien il est possible, et même naturel, d'y atteindre par une compréhension des liens de parenté entre l'homme et Dieu, la Science Chrétienne encourage chacun à rechercher un état élevé de pureté. Elle incite la pensée à poursuivre des idéals plus hauts, elle ennoblit l'ambition, elle inspire le désir de travailler à notre propre croissance spirituelle. Elle donne le courage moral et la force qui font fructifier l'activité purificatrice du Christ dans l'existence humaine.
La personne qui avait posé la question: « Le baptême est-il pratiqué en Science Chrétienne ? » obtint, en guise de réponse, des preuves, grâce à l'étude de cette religion et à l'application de ses enseignements aux problèmes qu'elle avait à résoudre. En premier lieu, l'influence purificatrice de cette vérité lui fit prendre conscience qu'elle n'avait pas à tolérer davantage une situation immorale sévissant alors à son foyer; grâce à la prière, cette situation fut corrigée, un climat salutaire établi pour la famille. Bientôt après, une enflure douloureuse à un pied fut guérie par ses prières et l'aide d'un praticien de la Science Chrétienne.
Comme au temps de Jésus le baptême purificateur de l'Esprit Saint se poursuit avec le ministère guérisseur de la Science Chrétienne. Mrs. Eddy nous dit: « Nous devrions nous efforcer d'atteindre les hauteurs d'Horeb où Dieu se révèle; et la pierre angulaire de toute édification spirituelle est la pureté. Le baptême de l'Esprit, qui nettoie le corps de toutes les impuretés de la chair, signifie que ceux qui ont le cœur pur voient Dieu, et qu'ils s'approchent de la Vie spirituelle et sa démonstration. » Science et Santé, p. 241.
