Le Livre des Juges accorde une importance singulière à une femme, Débora, qui eut la qualité de prophétesse, en plus d'avoir jugé les Israélites, ou amené leur délivrance (voir 4:4). L'aspect le plus mémorable de l'œuvre de Débora débute avec la fin d'une période de vingt années pendant lesquelles Sisera, commandant en chef des armées du roi de Hatsor, Jabin, dont le royaume s'étendait au nord du pays de Canaan, avait harcelé son peuple de ses coups de main.
Sous le commandement d'un chef aussi courageux et résolu, des plans détaillés furent dressés en vue de détruire les forces cananéennes. Non contente de s'assurer l'aide précieuse de Barak, le fils d'Abinoam, pour prendre la tête des armées d'Israël, elle appela aussi Jaël, la femme de Héber, autre intrépide amazone, pour lui confier un rôle décisif dans l'accomplissement de ses projets.
Débora sut convaincre Barak que Dieu serait avec lui et assurerait le triomphe de leur cause; elle accepta d'aller à la bataille avec lui (voir Juges 4:9). Elle le chargea de recruter dix mille hommes parmi les tribus de Nephtali et de Zabulon, qui étaient installées entre son propre quartier-général, situé près de Béthel, et celui des Cananéens, à Hatsor, au nord de la mer de Galilée. Qui plus est, mue sans doute par l'inspiration prophétique, elle affirma à Barak que la bataille décisive qu'elle voulait livrer aurait lieu tout près du torrent de Kison, qui coule à travers la vallée de Jizréel pour se jeter dans la Méditerranée près du port moderne de Haïfa. Quant à Sisera, le chef cananéen, Débora annonça à Barak: « Je le livrerai entre tes mains » (Juges 4:7).
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