Comme Moïse faisit paître le troupeau de son beau-père, à Madian, « il mena le troupeau derrière le désert, et vint à la montagne de Dieu, à Horeb. L'ange de l'Éternel lui apparut dans une flamme de feu, au milieu d'un buisson. Moïse regarda; et voici, le buisson était tout en feu, et le buisson ne se consumait point. Moïse dit: Je veux me détourner pour voir quelle est cette grande vision, et pourquoi le buisson ne se consume point. L'Éternel vit qu'il se détournait pour voir; et Dieu l'appela du milieu du buisson » (Ex. 3:1–4).
Si Moïse « se détournait, » c'était pour voir quoi? Quelque chose d'extérieur à sa conscience, ou bien l'illumination intérieure de l'Esprit? Élevé à la cour d'Égypte, fils adoptif d'une princesse, il avait appris à connaître les arts, les lettres, la loi, les coutumes sociales et religieuses de la nation qui passait alors pour la plus civilisée. Pourtant il n'oublia jamais son origine et le destin des Hébreux, peuple monothéiste. Leur tragique situation en Égypte troubla probablement sa conscience pendant son long exil dans le pays de Madian. Il n'y avait qu'un seul moyen de la tranquilliser, et la voix de Dieu le lui révéla: Retourner en Égypte pour faire sortir de l'esclavage les enfants d'Israël et les conduire dans un pays où ils pourraient librement remplir la mission que Dieu leur avait confiée. C'était une tâche formidable, devant laquelle Moïse recula d'abord, cherchant à prouver par diverses raisons qu'il y était inapte. Finalement la volonté humaine fut réduite au silence, et il se soumit au commandement divin. Parce que Moïse se détourna pour voir et obéit à ce qu'il entendait et voyait, à partir de ce moment-là l'histoire changea de cours.
Quelques années plus tard, Moïse conduisit jusqu'au mont Horeb les enfants d'Israël. Là, par sa communion avec Dieu, fut donnée aux humains la base de la loi morale — les dix commandements. Pendant les quarante années dans le désert, sans s'arrêter aux murmures et aux rébellions du peuple, il leur enseignait avec patience les simples vérités spirituelles qui, prenant au cours des siècles une vigueur accrue, préparèrent l'avènement du Messie dont Israël avait la promesse.
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