Concernant ce que doivent apprendre les élèves de nos Écoles du dimanche, la Section 2, Article XX du Manuel de l'Église, par Mary Baker Eddy, prévoit avant tout qu'il faut leur enseigner les Écritures. Dans notre livre de texte, Science et Santé avec la Clef des Écritures (p. 320), Mrs. Eddy déclare que « l'interprétation spirituelle de l'Écriture est la seule qui soit importante. » Aussi les moniteurs et monitrices qui parlent de la Bible appuient-ils sur son interprétation spirituelle plus que sur toute autre chose. Néanmoins cette question se présente assez souvent: Quelle importance doit-on donner aux aspects historiques de la Bible? Faut-il que nos élèves apprennent l'histoire sainte en tenant compte de la chronologie?
Sans doute dans nos Écoles du dimanche on doit faire connaître les Écritures; mais il n'est pas nécessaire de les présenter au groupe dans un ordre strictement chronologique. Il est clair que l'on ne pourrait procéder ainsi, car l'organisation même de nos groupes s'y oppose. Pour donner un cours d'histoire sainte il faudrait que les élèves fussent répartis comme il le sont dans les écoles laïques, où les classes sont formées d'élèves ayant à peu près les mêmes connaissances. Par exemple, ceux qui commencent leur deuxième année d'école primaire ont appris tout ce qu'on enseignait en première année; quand ils ont achevé la deuxième année, ils passent en troisième, et ainsi de suite. Nos groupes sont formés d'une tout autre manière. Des adolescents qui savent très peu de chose au sujet de la Science Chrétienne sont souvent placés dans le même groupe que dès jeunes qui fréquentent l'École du dimanche depuis des années. Ce n'est point un désavantage, car notre École du dimanche enseigne la Science Chrétienne, la loi de Dieu; et par sa nature même, la loi divine atteint la pensée de l'élève précisément là où il se trouve. La Leçon- Sermon dont il est donné lecture au culte satisfait le néophyte comme aussi le Scientiste expérimenté; de même, quand on étudie cette Leçon à l'École du dimanche, elle atteint dans une certaine mesure le sens spirituel de l'élève, qu'il étudie depuis peu ou depuis longtemps la Science Chrétienne.
Dans le compte rendu d'un sermon fait par Mrs. Eddy, The Christian Science Journal imprima ces lignes (Vol. II, Nº 12): « Elle fit remarquer que l'histoire matérielle contenue dans la Bible n'est pas plus importante pour notre santé physique et morale que l'histoire de l'Europe et de l'Amérique; mais l'application spirituelle touche à notre vie éternelle. » L'histoire sainte illustre l'opération de la loi divine dans l'existence humaine; si l'on en considère la portée spirituelle, les leçons qu'elle enseigne sont précieuses; l'élève obtient une meilleure compréhension de Dieu et de Sa loi, toujours applicable dans la vie quotidienne.
Tout en apprenant la signification spirituelle des Écritures, les élèves devraient aussi faire connaissance avec la trame historique de la Bible.
Illustrons ceci par un exemple. Dans la Leçon-Sermon du 12 décembre 1948, la lecture alternée, empruntée à la Genèse, avait trait à Joseph. Ce dimanche-là, un moniteur, sans entrer dans les détails, mentionna aux élèves de son groupe une période antérieure de l'histoire hébraïque — l'époque où Abraham, fidèle au vrai Dieu, abandonna la ville d'Ur, livrée à l'idolâtrie, et vint s'établir dans le pays de Canaan, où plus tard Joseph passa son enfance. La Leçon-Sermon reprenait ensuite le récit à l'époque où, conduits par Moïse, les Israélites échappaient à la servitude égyptienne pour retourner en Canaan. Ici le moniteur dépeignit brièvement la période intermédiaire, c'est-à-dire le séjour en Égypte, depuis l'époque où les frères et le père de Joseph vinrent s'y établir jusqu'à celle où leurs descendants partirent pour prendre possession de la terre promise. Ces remarques étaient en rapport avec le sujet de la Leçon-Sermon et la pensée dominante de certaines sections.
A l'École du dimanche, chaque moniteur ou monitrice présente la leçon d'après sa démonstration individuelle; mais l'exemple cité montre qu'un récit biblique peut être rattaché à d'autres événements, de sorte que les élèves apprennent plus ou moins la chronologie de la Bible. Lorsque divers épisodes sont discutés dans le groupe, on peut alors les placer à l'époque qui leur est propre. S'il s'agit de personnages, leur cadre historique devrait être indiqué; ainsi les élèves apprendraient bientôt que dans l'histoire, Élie précède Jésus, Moïse précède Élie, Abraham précède Moïse, et cœtera.
Les moniteurs ou monitrices qui sentent qu'eux-mêmes devraient mieux connaître la Bible pour donner aux élèves un certain fond historique, pourraient, en préparant les leçons, avoir recours à l'un des dictionnaires de la Bible que vendent les Salles de lecture Scientistes Chrétiennes. Surtout, ils feraient bien de se rappeler ces paroles de notre Leader, à la page 241 de Science et Santé: « Supprimez la signification spirituelle de l'Écriture, et cette compilation ne pourra rien faire pour les mortels, pas plus que les rayons de la lune ne peuvent fondre une rivière de glace. »
