Les Évangiles nous disent qu'un docteur de la loi, interrogeant Jésus le Christ, lui demanda lequel des innombrables commandements du Pentateuque avait la plus grande importance. Sans hésiter le Maître cita un passage du Deutéronome qui commande d'aimer Dieu de tout son cœur et de toute son âme; puis il ajouta ce deuxième commandement (Matth. 22:39): « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » — emprunté au chapitre dix-neuf du Lévitique, où Moïse récapitule avec soin nos devoirs envers nos semblables.
Luc mentionne un autre docteur de la loi qui dit au Maître: « Qui est mon prochain? » En réponse le Maître prononça la parabole du bon Samaritain. Mais le chercheur aurait également pu poser les questions suivantes: « Qu'est-ce qu'aimer vraiment? » et: « Qu'entend-on par moi-même? »
Sans aller très profond, il est facile de voir que ce deuxième commandement interdit la convoitise, encourage la bonté, réduit au silence la présomption, l'opiniâtreté, magnifie la justice; que ceux qui le suivent n'exploiteront jamais leur prochain, se montreront équitables, ne tomberont pas dans la froideur et l'insensibilité; ils tâcheront toujours de « se mettre à la place d'autrui, » et cette bonne habitude adoucira leurs pensées, leurs paroles et leurs actes. Mais si notre amour pour le genre humain n'est qu'une affection semblable à celle que nous avons pour le sens humain de notre personnalité, nous n'avons pas encore saisi la signification profonde et les possibilités pratiques de ce commandement. Bien des mortels sont loin de s'aimer eux-mêmes; si nous acceptons comme critère de l'amour la vraie définition qu'en donne Paul (Rom. 13:10): « L'amour ne fait point de mal au prochain, » peu d'entre nous peuvent vraiment dire qu'ils s'aiment, car les mortels s'infligent souvent à eux-mêmes bien des souffrances.
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