Une croyance inhérente à la pensée des mortels, c'est que l'homme est déchu, qu'il a perdu sa qualité originale et parfaite d'enfant de Dieu pour tomber dans un état d'imperfection et de péché qui le sépare de son créateur. La crainte dont s'accompagne cette croyance, et d'autre part l'amour que ressent toujours le cœur de l'homme pour ce qui est bon et vrai, ont poussé le genre humain à chercher comment échapper au mal et trouver Dieu, la source de toute réalité. Au cours des âges, ces efforts se sont surtout exprimés primitivement par des sacrifices matériels, souvent accompagnés d'effusions de sang: on cherchait à expier le péché par des offrandes faites au dieu qu'on croyait irrité et prêt à punir. C'est pourquoi le sujet de l'expiation ou de la réconciliation fait partie de l'enseignement fondamental, non seulement du christianisme, mais de presque toutes les religions.
Le chrétien est convaincu que la Bible contient le message de Dieu à l'humanité, et que tous peuvent trouver dans ses pages sacrées le soutien, le réconfort, la guérison, et la lumière au sujet d'une question vitale entre toutes,— la délivrance du mal.
Le christianisme est fondé sur l'enseignement et la démonstration de Jésus-Christ, qui traça pour toute l'humanité le chemin du salut. Il faut cependant admettre que les enseignements de ce qu'on nomme le christianisme orthodoxe concernant la rédemption du genre humain, sont loin d'avoir donné satisfaction à tous, tant au point de vue théorique qu'au point de vue pratique. La portée vitale et pratique de la vie de Jésus, jusqu'à l'heure de son jugement et de son triomphe au Calvaire, n'a pas été complètement ou scientifiquement saisie.
