Ayant été délivré des eaux du déluge, Noé, au sortir de l'arche où il avait trouvé la sécurité, éleva un autel pour exprimer sa reconnaissance envers l'Éternel. Lorsqu'Abraham atteignit l'endroit désigné par Dieu, il dressa un autel sur lequel il se proposait d'offrir sa possession la plus chère et sa plus grande espérance terrestre, son jeune fils Isaac tendrement aimé. Il s'apprêtait à frapper lorsque la compréhension spirituelle à laquelle il était parvenu en obéissant fidèlement à son plus haut sens du bien arrêta son bras. Ce n'était point la volonté de Dieu que le père tuât son fils; et un bélier se trouva sur place pour servir d'offrande.
Abraham n'avait pas fait en vain ce voyage de trois jours pour gagner les hauteurs, car il apprit une grande leçon touchant la nature du sacrifice qui doit être placé sur l'autel du Seigneur. Dieu est Esprit, et ne désire que le spirituel; Il n'accepte que ce qu'il y a de plus pur et de meilleur. Ayant précédemment appris à immoler ses penchants terrestres et son ambition, Abraham ajouta à cette purification la foi et l'obéissance; et ces dons furent acceptés. Dieu ne demandait pas la vie d'Isaac, enfant de la promesse. Le bélier retenu par les cornes, symbolisait cette nature inférieure qui seule doit être sacrifiée.
La Bible dit au Psaume vingt-sixième: “Je lave mes mains dans l'innocence et je me tiens auprès de ton autel, ô Éternel.” Quel est cet autel de l'Éternel, et où se trouve-t-il? Est-il construit matériellement avec du bois ou de la pierre? Est-il couvert de fin lin et de broderies somptueuses? Le cherchera-t-on dans une enceinte élevée et superbe, et faut-il des degrés de marbre pour y parvenir? C'est peut-être ainsi que l'entendement humain cherche à exprimer son concept de la table du Seigneur; mais Dieu est Esprit, et Son autel doit être spirituel. Assurément ce n'est pas autre chose que le haut lieu où, dans la conscience, le moi est sacrifié; ou les désirs sont purifiés à la flamme de l'Amour divin; où le péché est entièrement détruit. C'est la retraite sacrée du Très-Haut, où nous recevons la coupe du salut et participons à la manne céleste qui soutient les cœurs de tous ceux qui ont faim et soif de la justice. C'est la table du Seigneur dressée dans le désert des croyances humaines. Notre autel est le lieu où, dans la conscience, la gratitude déborde et la vie reçoit une consécration nouvelle.
