En étudiant un sujet, quel qu'il soit, il est très important de bien débuter. Maintes fois les étudiants ont fait l'expérience qu'un mauvais commencement, fait dans un mauvais sens, les a souvent forcés de revenir sur leurs pas et de commencer à nouveau. Dans tous sujets bien définis, c'est-à-dire dans les sujets qui ont été approfondis par les hommes, on a généralement fait suivre au progrès un certain cours; et il est toujours bon de s'y conformer si l'on veut avoir une connaissance des sujets sans être obligé de traverser les chemins détournés qui ont amené autrui à atteindre et à systématiser les connaissances.
L'étude de la Science Chrétienne ne fait pas exception à la règle générale. Et rien n'est plus ordinaire à ce propos que d'entendre le commençant faire une question comme celle-ci: Que faut-il que je fasse pour bien commencer à l'effet de progresser rapidement et sûrement dans mes études? Il est très naturel que l'étudiant fasse cette question. Cela montre qu'il se rend compte qu'il s'est imposé une grande tâche, de plus, qu'il désire éviter les pièges dans lesquels les imprudents sont enclins à tomber.
Il est bon que celui qui commence l'étude de la Science Chrétienne soit circonspect. Car c'est malheureusement vrai que trop de gens ont été détournés par de faux systèmes portant le nom de Science Chrétienne et que par cela même leurs progrès ont été sérieusement retardés. La Science Chrétienne demande aux hommes de surveiller chacune de leurs pensées. Elle leur fait connaître les vérités incontestables de l'Être, embrassant ces vérités qui appartiennent à l'homme lui-même, et insiste à ce que leur mode de penser tout entier soit conforme à ces vérités s'ils veulent remporter la victoire sur les faussetés du sens matériel, comprenant les fausses croyances relatives au corps matériel et aux maux auxquels celui-ci est sujet. Aussi est-il sage que tout débutant cherche à bien commencer cette étude qui est entre toutes la plus importante.
Or, la Science Chrétienne est la découverte de Mary Baker Eddy. C'est elle qui découvrit en 1866 que Dieu est l'infini Principe divin de l'être, et qui réussit à appliquer sa compréhension à la guérison de la maladie et du péché, rétablissant ainsi la pratique que Christ Jésus et ses disciples avaient exercée avec tant de succès. Afin que le monde bénéficie de sa découverte, Mrs. Eddy écrivit Science et Santé avec la Clef des Écritures, le livre de texte de la Science Chrétienne, dont la première édition parut en 1875. Et, pendant les années qui suivirent, elle fit paraître beaucoup d'autres éditions de sa grande œuvre, faisant beaucoup de changements dans le texte original, afin que le Principe divin et les règles de la Science Chrétienne soient présentés au lecteur sous une forme qui ne laisserait en lui aucun doute en ce qui concerne ce Principe et l'application de ces règles. Pendant la même période sa plume inspirée produisit beaucoup d'autres livres, chacun d'eux ayant directement trait au Principe et à la pratique de la Science Chrétienne.
Le débutant ne devrait donc jamais être en peine de savoir où il faut s'adresser pour avoir la Science Chrétienne pure. Science et Santé et les autres écrits de Mrs. Eddy ainsi que la Bible sont les seuls livres de texte de la Science Chrétienne, et ils suffisent certainement à assurer l'avancement de quiconque cherche sincèrement la Vérité. Il devrait se mettre en garde afin de ne pas être induit à croire qu'il existe d'autres et de meilleurs moyens d'étudier. Il n'en est pas ainsi. Aucuns livres ne sauraient expliquer la Science Chrétienne plus complètement et plus clairement que le font ceux de Mrs. Eddy; et c'est positivement une perte de temps de tâtonner ailleurs pour trouver la vérité qu'elle présente si admirablement dans ses écrits.
Ayant résolu de s'en tenir aux livres de texte de la Science Chrétienne qui sont reconnus et accrédités, le débutant commence alors à étudier. Il lira probablement Science et Santé avant tout, et commencera par la Préface. Et quelle merveilleuse perspective il a devant lui! Car dans ce livre, le pain même de la Vie est rompu pour lui. Mais qu'il s'en approche en toute humilité; qu'il s'en approche sans préjugés, sans perversions; qu'il s'en approche avec expectative, tout juste comme celui qui s'attend à la venue immédiate d'une grande révélation de la Vie, de la Vérité et de l'Amour. Des milliers de gens peuvent dire combien ce livre peut nous rapprocher de Dieu! En vérité, il nous rapproche de Lui à tel point que beaucoup en lisant cet ouvrage pour la première fois ont été guéris après avoir souffert et péché pendant bien des années. Science et Santé révèle le Christ, la Vérité, avec une clarté si merveilleuse que la maladie, le péché, la peine et toute autre forme de croyance pernicieuse sont reconnus comme étant irréels, et la croyance pernicieuse, quelle qu'elle soit, disparaît dès que la réalisation de la vérité se fait.
Dans tous ses écrits Mrs. Eddy s'efforce de diriger la pensée comme il convient, de la diriger le long de la bonne voie spirituelle, pour assurer au lecteur les meilleurs résultats possibles. Et sans cesse elle montre que Dieu est le Principe divin de l'univers, et encourage chacun à Le reconnaître comme étant le seul, le Tout-en-tout. Ainsi, à la page 275 de Science et Santé elle écrit: “Pour saisir la réalité et l'ordre de l'être dans sa Science, il vous faut commencer par considérer Dieu comme le Principe divin de tout ce qui existe réellement.” On ne peut saisir la réalité d'aucune autre façon; l'ordre divin ne peut être compris d'aucune autre manière. Chacun doit commencer par reconnaître que Dieu est Tout-en-tout, voire même le Dieu dont il est écrit dans Ésaïe: “Je suis l'Éternel et il n'y en a point d'autre; il n'y a pas d'autre Dieu que moi.”
Lorsqu'on verra que Dieu est “le Principe divin de tout ce qui existe réellement,” qu'est-ce qui s'ensuivra inévitablement? On verra que la réalité,— ce qui existe réellement,— est semblable à Dieu, absolument bon. Alors, la découverte que Mrs. Eddy a faite de l'irréalité du mal deviendra aussi évidente; car il sera clair que seul ce qui est bon peut avoir une existence réelle.
Quel pas l'étudiant fera-t-il ensuite? Il démontrera ce qu'il comprend de la Vérité. Il verra alors qu'il poursuit le sentier que foula notre bien-aimé Guide, Christ Jésus, dont toute la chrétienté célèbre la naissance en tant que nouveau-né de Bethléhem. Jésus savait, ainsi que le révèle la Science Chrétienne, que Dieu, le Père, est le Principe divin ou la cause de tout ce qui existe en réalité; il savait que la réalité est absolument bonne, et que par conséquent tout ce qui paraît ne pas être bon est irréel. Et, muni de cette compréhension de Dieu, il guérit les maux des hommes comme nul autre ne l'a jamais fait.
Quel privilège ont les étudiants de la Science Chrétienne de nos jours de suivre scientifiquement les traces du Maître! Quelle dette de gratitude ils doivent à leur vénérée Leader, d'avoir fait en sorte qu'ils puissent l'imiter! Pourraient-ils mieux payer cette dette de gratitude qu'en obéissant fidèlement à chacune de ses exhortations relatives à leur avancement dans la Science Chrétienne? Nous pouvons être certains d'une chose, c'est que nous ne manquerons pas d'avancer dans notre compréhension de la Science Chrétienne, nous ne manquerons pas de mieux comprendre la Vérité et sa démonstration, si nous sommes fidèles à ses enseignements tels qu'ils nous sont présentés dans ses écrits. Mrs. Eddy écrit à la page 559 de Science et Santé: “Mortels, obéissez à l'évangile céleste. Prenez la Science divine. Lisez ce livre du commencement à la fin. Étudiez-le, méditez-le. Il sera doux en effet dans votre bouche lorsqu'il vous guérira; mais ne murmurez pas contre la Vérité, si vous en trouvez la digestion amère;” et elle dit plus loin: “Les Israélites d'autrefois préfiguraient ainsi à la Pâque ce périlleux passage de l'esclavage à l'Eldorado de la foi et de l'espérance.”
